不只是三高！ 心血管疾病的隐形凶手——氧化三甲胺

氧化三甲胺（Trimethylamine N-oxide, TMAO），是一种有机化合物，也是三甲胺（Trimethylamine TMA）的氧化产物，是动物体内常见的代谢中间体。食物中普遍所含的胆碱（choline）会代谢为氧化三甲胺，进而改变巨噬细胞特性，会异常堆积在血管壁上，也会强化血小板凝集力，不但容易形成血栓，使血管窄化，导致动脉粥样硬化等心血管疾病。

 

心血管疾病一直是全世界人类主要死因之一，根据台湾卫福部2020年死因统计资料显示，心脏病是国人的第二号杀手，为癌症以外的一大威胁。心血管疾病成因来自于日常生活中的压力、作息不正常，进而影响到身体的免疫力，因此，该如何做好预防与保养，成了现代人的一大课题。

 

三高与心血管疾病

所谓的「三高」是指高血压、高血脂及高血糖，有一则与婚姻有关的笑话：当今女性选择对象要是三高男性，即学历高、收入高及身材高，有一男生对女友说：「我没这三高，但我的健康有大家熟知的三高。」他的下场可想而知。

 

三高是「三重风险」，也就是三条连动风险（three pull risk）。第一高的高血压，是目前已开发国家中引起心血管疾病及死亡的重要原因，高血压会造成心脏肥大而引起心肌病变及心脏衰竭；对血管而言，可能引起脑中风、冠状动脉病、主动脉瘤、主动脉剥离及肾硬化、肾衰竭、眼睛病变等严重并发症，造成病患永久的伤害、失智及死亡。

 

第二高的高血脂，就是血液中的胆固醇及三酸甘油脂增加；高血脂是动脉硬化的引发因子中最重要的一种，尤其是高胆固醇血症，若能控制血中脂肪量，则可降低动脉硬化的发生率。

 

第三高为糖尿病有关的高血糖，中年人常见的是第二型糖尿病。糖尿病是一多种基因障碍与环境因素造成的代谢性疾病，尤其是第二型糖尿病的病理机转很复杂。糖尿病对患者最重要的影响为各种慢性并发症，如眼底病变会造成失明，肾病变会造成肾衰竭，神经病变会造成疼痛、麻、酸、性功能障碍等，心血管病变会造成心肌梗塞、动脉硬化等。因此，糖尿病患者必须借由饮食、运动及药物，严格控制血糖、血压、血脂肪，才可预防或减缓其慢性并发症。

 

高血压、高血糖和高血脂，即使只有一个值高，也是危险的，如果两个或三个因素重叠，风险进一步增加，更容易使动脉硬化。

 

「代谢症候群」（metabolic syndrome）是指由于内脏脂肪的堆积而导致高血压、高血压、高血脂等相互重叠的状态，被定义为预防心肌梗塞、脑梗塞等严重疾病的一个指标，每天自我量测血压、血糖和血脂这三个危险因素是必要的。

 

高血压、高血糖、高血脂这三种症状有一个共同的特征，那就是——胰岛素难以作用。当降低血糖浓度的胰岛素作用效果不佳时，胰腺会分泌大量胰岛素来补偿，使肾脏促进钠再度吸收并增加血压；此外，肝脏中甘油三酯的合成变得活跃也会使血脂增加。

 

造成心血管疾病另类物质

氧化三甲胺（Trimethylamine N-oxide, TMAO），是一种有机化合物，化学式为（CH3）3NO，是一种无色固体，以二水合物的形式存在，也是三甲胺（Trimethylamine TMA）的氧化产物，是动物体内常见的代谢中间体。在咸水鱼、鲨鱼、软体动物和贝类海水生物中，作为一种抗尿素的渗透剂（即渗透压调节剂），海产品会有腐臭味的主要原因，就是三甲胺-N-氧化物分解产生的。

 

猪肉、牛肉等红肉含有肉碱（carnitine），肉碱或音译卡尼丁，是一种促使脂肪转化为能量的类胺基酸，红肉经过消化人体吸收营养后，所剩下的残余物质，会被肠道菌利用与代谢，这时就产生具臭味与挥发性的三甲胺，三甲胺也会被肠道吸收进入肝脏，成为氧化三甲胺后再进入血液。

 

食物中普遍所含的胆碱（choline）也会代谢为氧化三甲胺，进而改变巨噬细胞特性，异常堆积在血管壁上，也会强化血小板凝集力，不但容易形成血栓，使血管窄化，导致动脉粥样硬化等心血管疾病，与红肉中所含的肉碱虽异曲但同工。所以，仅靠饱和脂肪酸和胆固醇似乎并不能完全解释人类引起的心血管病风险，红肉中的肉碱也是一个重要因素。

 

另有一项研究指出，肠道菌群对于在肠道内将肉碱转化为氧化三甲胺也是关键。肉碱被肠道微生物群转化为三甲胺，这些微生物群使用肉碱作为营养物质并排泄其代谢物三甲胺，所以，摄入含有肉碱的食物，会导致肠道菌群发生变化，肉碱产生三甲胺的细菌群会增殖，最后引发心血管疾病。

 

减少体内氧化三甲胺

由于氧化三甲胺的累积与肠内菌有关，所以透过调节人体肠道菌，来降低体内氧化三甲胺是有效方法之一。另外，以植物类食材为主、减少过度摄取红肉与加工食品、摄取全谷类、植物油与低脂白肉，也是目前最能调降体内氧化三甲胺浓度的饮食法。

 

食材主要成分如茄红素，能抑制胆固醇沉积于血管壁上，番茄、红萝卜、红葡萄柚中含量丰富；大豆异黄酮能抑制血小板凝集、防血栓；黄豆、红豆、毛豆及豆腐等均有丰富异黄酮；含Omega-3脂肪酸食物有鲑鱼、鲭鱼、秋刀鱼、坚果类等。日常生活也可选择无糖优格、优酪乳、纳豆、泡菜或有效益生菌，借由稳定肠道菌相，降低体内发炎风险。

 

最近也有研究指出，吃生大蒜可以减少三甲胺-N-氧化物的产生，控制肠道细菌，改善心血管疾病。大蒜之所以有效，是因为大蒜素（Allicin）含量相对较高，但加热后大蒜素会显著降低，只有当大蒜被切开或挤压，细胞壁遭到破坏，才能启动其中大蒜酶催化蒜氨酸分解产生大蒜素。

 

当大蒜的组织结构破坏得越严重、越完全，大蒜素就越容易释放，同时味道也更辛辣，才能发挥杀菌抑菌功效，所以，大蒜最适宜生吃，而且最好捣成蒜泥食用，炒大蒜是最不合适的作法。