如果吃香蕉就相当于打疫苗…… 药物食品，究竟是药物还是食品

 

 

随著生物技术的进步，大家越来越关注食品的医疗用途。医药食品是食品和药品的交叉点，对许多食品业者来说，是一个不断增长的领域与机会。但对消费者和环境生态来说，又是如何呢？

 

 

众所周知的「基因改造食品」（Genetically modified food，GMF），就是利用现代生物科技分子生物技术，将某些生物的基因转移到其他物种去，以改造生物的遗传物质，使其在种植特性、营养、品质等方面符合消费者的要求目标，因此，也是「遗传修饰生物体」（genetically modified organism，GMO），又称基改生物、基改食品。

 

知名度最高的基改食品是大豆，最初是引入耐除草剂基因以提高产量，但其安全性一直引发争论。若进一步将治疗药物成分引进食品中，大豆中有降血压和血糖药物成分，那么，只要食用大豆即有治疗效果，不知一般人能否接受。

 

什么是药物食品

 

「药物食品」（Pharma foods） 是在实验室客制化含药物成分的食品，药物食品模糊了药品和食品之间的界限，也可说是一种「实验室设计的食品」（lab-engineered foods），更因为基因组营养学的进步，可以依个人量身订作饮食，以适应遗传特征并治疗疾病，因而近年来成为生技界讨论的热门话题。

 

在古老国家有使用天然草药和食物来治疗疾病的传统，但有效成分量少，所以用现代科技研究成为临床用药，有时需很长时间。知名例子是一个有趣的广告，火灾时老人为何不逃？因为脚麻，所以需使用末悄循环改善剂循利宁，此药物成分来自银杏叶，德国却花了30年时间才商业化。

 

近年来，「超级食物」（superfoods）受到重视，现在人们的兴趣迅速扩展到具有临床增强特性的食品。「营养保健品」（nutraceuticals）一词来自营养品和药物的组合，是指「提供医疗或健康益处（包括预防和／或治疗疾病）的食物或食物的一部分」， 如益生菌、益生元、功能性食品等。临床食品和营养保健品一直被宣传为整体或专门针对身体功能（如改善消化、骨密度等）有益。

 

随著科技发展，利用改进的基因图谱客制化食品正在迅速增长。到 2026年，制药和食品行业预测可将田间种植的食品与实验室开发的药物结合，所以在接下来的10年中，预计一些基本食品将从传统的「农民食品」转向更复杂的「药物食品」。

 

药物食品发展的历史背景

 

1970年代兴起了遗传工程技术之后，科学家便尝试由基因改造作物或动物生产化合物，提供比平常更多作为食物的各种营养素，这与功能性食品、营养保健品等的区别在于，它们不是天然存在，是被设计为提供特定健康益处的用途；例如，科学家透过将动物的DNA与另一个物种的DNA结合来改变它，由此产生的基因改造动物——基因改造鱼、牛、绵羊、山羊和鸡——专门为人类消费提供嵌入式特殊成分和蛋白质。

 

生物技术业者及支持者认为，基因改造动物不仅可以提供高抗病能力的性状，还可以加速生长并增加蛋白质，提供更瘦的肉、增加肌肉质量和改善营养品质。举例来说，鲑鱼的饲养时间可以是正常时间的一半，脂肪含量更少、肉质更多，并且含有额外的营养成分。

 

目前市场上已有基改鲑鱼产品，据美国国家科学院进行的一项研究，并未发现任何食品安全问题。然而，除了模糊不同物种之间差异的伦理问题之外，反对这种发展的人还提出了有关环境影响和动物福利的问题。

 

「植物药物」（Plant-made pharmaceuticals）是透过在植物中使用类似的技术来生产的：基因改造植物经过改造，能够抵抗害虫和恶劣条件，并提高保质期和营养价值，改良的马铃薯中添加了蛋白质；2008年科学家对胡萝卜进行了改造，使其能够产生钙，成为治疗骨质疏松症的一种可能方法；食用黄金米对维生素A缺乏症的益处也受注目，黄金米是由国际稻米研究所开发，旨在缓解发展中国家的微量营养素缺乏症。

 

但典型的药物食品仍在构思及研发中，如果疫苗成分进入香蕉中，那么只需吃定量的香蕉就相当于打疫苗了。科学家现行研发的是，想将临床用药物并入食品中。

 

药物食品的未来与挑战

 

医药食品是食品和药品的交叉点，对许多食品业者来说，是一个不断增长的领域与机会。随著消费者需要科技更先进、具有独特复杂健康益处的食品，食品公司需要做出回应。

 

现在从人类基因组中更了解个体的疾病倾向，而饮食的营养基因组测定在技术上也成为可能，由于科技不断进步，人们对天然生物活性成分有更好的了解，药品和食品之间的界限变得更为模糊，未来食品法规势必要修改说明医药食品是药或食品，以及能否宣传疗效等。

 

此类药物食品一直是有争议性的，例如，2007年，几家食品公司就游说美国农业部反对引入药物食品，因为「担心药物食品对食品安全、粮食作物市场和更广泛食品供应的完整性产生负面影响」。百事可乐公司认为，「在食品和／或饲料作物中生产植物药品时，存在作物污染的重大风险，这可得出结论，防止这种污染的唯一方法是禁止其生产。」

 

通用磨坊公司在其2008年企业社会责任报告中，针对对植物药品测试的担忧表示：「为了充分确保通过植物和谷物进行的世界生产安全，通用磨坊公司目前反对生产任何所谓的『药物食品』，将使用粮食作物或粮食来种植或生产植物药物。」

 

尽管如此，考虑到世界人口日益增多、饥饿不断，许多公司仍在研发药物食品，更有业者在对食品未来看法中强调了机会和挑战：

 

在实验室种植（即实验室培养）肉类产业，这是爆炸性成长的「替代蛋白」产业的一个分支，该产业也关注实验室操纵的昆虫和植物蛋白。尽管制造业面临巨大挑战、消费者需求不足以及经济状况不佳，但风险资本和亿万富翁投资仍一直流向「食品科技」和实验室培育的肉类新创企业。

 

有趣的是，在2021年至2022年，新冠病毒引发的灾难期间，资本的注入速度更加码，除了100多家实验室肉类新创公司外，还有数十家生物技术公司为该行业提供专业产品或服务，而非政府组织（NGO）则协助建立合法性和种子监管批准，结论是——药物食品是一股挡不住的潮流。