从新竹天坑到高楼火灾 莫非这一切都是「墨菲」

 

「墨菲定律」说：会出错的，到了最后总是会出错；当你一直担心著某些事情，某些事情就是会发生。很多人都有上述类似的经验，当有人用墨菲定律自我解嘲或为过错解套时，你知道它的来龙去脉吗？

 

图片提供／戴学文

 

最近新竹发生的一场火灾，引发外界对于大楼防火安全的关注。一位友人就住在受灾的大楼社区。虽然，起火点在这个分栋大楼社区之中的一栋地下室，并未延烧到包括友人所住的其他栋空间，但闷烧所形成的烟雾透过通道与楼梯间往外乱窜，却成为灾损的主因。后来，不仅有两位消防员不幸殉职，社区公用电力系统也严重毁损，四处留下难以清除的烟垢与有毒空气，居住环境遭到破坏。一场局部火灾，全体住户通通遭殃。

 

（图1）新竹大楼火灾现场。（图片来源：「新竹大小事」脸书）

 

 

在入住这个社区之前，有好一阵子笔者友人是选择以新竹的星级饭店为家，虽然费用不低，但舒适安全。只是，前些时候，因饭店旁的建案动工导致地基流失，连连冒出天坑，搞得人心惶惶。为了趋吉避凶，他改变了在饭店long stay的决定，火速买房，没想到却碰到这个麻烦。

 

（图2）去年，竹北路面多次出现天坑。（图片来源：Imgur网站）

 

笔者友人倒是看得开，苦笑地说：「这是运气不好！大概是应验了『墨菲定律』吧？」从他的说法，笔者看到的是无奈。

 

千错万错都是墨菲的错？

 

「墨菲定律」就是美国人常挂嘴上的“Murphy’s Law”，意思是指「任何你觉得可能会出错的事，偏偏就是会发生」（Anything that can go wrong will go wrong）。它有点「命中注定」的意味，谈的却不是「爱情」，而是「错误」，而且是做为错误本身的理由。

 

有趣的是，在1930年代，美国原本有一个流行词“Fall guy”，大概是「代罪羊」的意思，或者是「必须为事件负责的人」，这个名词经常出现在当时美国的报章杂志，在墨菲定律出现之后，它就不太被使用了。

 

很多场合都改用墨菲定律，原因在于，普罗大众喜欢评论时事，顺便「定罪」一番，只是真相难辨，而墨菲定律这种没有人真正要为结果负责、又看似专业的说法，既不构成歧视、毁谤，又不失幽默，后来也就被频繁使用。于是，墨菲定律便成为「代罪羊」的本尊了！

 

虽然被冠上“Law”一词，中文翻译后，成了「定律」或「法则」，但这并不代表这个名词本身具有任何专业的可信度。其实墨菲定律并无任何科学根据，连理论也谈不上，这个称呼比较像是一种带有戏谑性的都市传说。

 

被当作「错误必然会发生」的借口

 

有人认为，墨菲定律之所为历久不衰，原因其实就在于，人们将某一件事情的完成，视为理所当然，对于过去的一帆风顺、不出差错的历程，无论再久再频繁都不会太留意，因此印象不深，反而是过程不顺利或者意外出错，记忆就会变得特别鲜明，潜意识就会特别记帐，总觉得自己老重复犯错。这个所谓的「定律」，除了经常是出于个人的偏见或偏信之外，也有更多是当事人用以自嘲的幽默。整体说来，墨菲定律已潜藏美国，成为其社会文化的一部分。

 

（图3） 墨菲其人。（图片来源：Dayton Innovation Legacy网站）

 

「定律」的主角——墨菲，真有其人，说法的背后也存在典故，只是与许多人的了解不太一样。墨菲全名为爱德华墨菲二世（Edward A. Murphy Jr.），他是一位航空工程师；墨菲定律的说法，源自他在1949年参与空军的一项感应器技术开发团队时，对于屡屡犯错的技师的一句干谯：「如果有一种方法可以做错，那么他一定会找到那个方法。」（If there is any way to do it wrong, he will.）

 

只是墨菲当时说话的心态，是出自于一种前辈对于后进的严格要求，提醒注意各种突发状况，避免失误的发生。这些话在后来不知为何被外界断章取义，只做字面解读，被当作「错误必然会发生」的借口，然后强塞回墨菲嘴中，并命名为「墨菲定律」。（注）

 

果真如此，有这般定律，我们又何必辛苦？当然，这么多年来，墨菲是被消遣了！所以，现在每当有人提起这个定律，记得听听就好，不必当真。我们不能将墨菲定律当作所有错误的借口或遮羞布，理由很简单，因为「从错中学」一直是人类社会最重要的思辩与学习过程，否则就只能等著被AI取代了。面对按理可以顺利完成的一件事，过程却出了纰漏，我们承受结果，然而，也必须找出原因，避免再犯，这也才是墨菲本人当时真正的初衷。

 

从挫折与失败中学习是必修课

 

墨菲定律是美国用语，在台湾未必常被使用，但并不表示类似心态不存在。教改已实施多年了，但仍停留在培养认知与考试能力的层次，不重思辨，如何让人具备应对社会真实且复杂问题的能力？很难不让人忧心，这种能力能否随著将投票年龄降低而提高？有待研究！不过这不在今天话题之中。可以确定的是，从挫折与失败中学习，是每一个人，包括人工智慧，需要一直认真面对学习的一门必修课，也是能否脱胎换骨的关键，决定了一个人与AI的发展格局。

 

但有太多借口被人用来逃课，包括「千错万错都是别人的错」，还有「倒霉」、「老天不长眼」之类将问题推给运气的说法，这像是台湾版的「墨菲定律」，问题也往往因根源未被解决而重复发生。在笔者眼里，墨菲定律在台湾社会一直拥有著庞大市场。

 

尽管滥用的结果可能造成包括所占的位置很快就被AI所取代的不良后果，但墨菲定律对于现代社会也并非没有正面意义。在生活或工作上，我们总有许多事情，不管如何尽心尽力，都无法拉近理想与现实之间的距离，在备感挫折之余，有时需要的是释放心情，或者给自己一个交代，那么墨菲定律，不失为一剂心灵良方。

 

笔者新竹友人最终寄语于墨菲定律，就是这个原因。只是，墨菲定律总与灾难脱离不了关系，笔者寄望国泰民安、岁月静好，以后还是少听到墨菲为妙！

 

（注）A History of Murphy's Law by Nick T. Spark（2006-05-19）