从「独占鳌头」到「第十名现象」
经营直销事业，经常有各种奖励竞赛，在竞赛中获得第一名，我们称之为「独占鳌头」，为什么是鳌的头？鳌是什么？了解典故之后，下次当你独占鳌头时，可又多一项谈资了。
图片提供／戴学文
自隋朝（587A.D.—）开启科举制度以来，考试举才，考用合一，打破了豪门权贵垄断官场的局面，对于往后中国的政治、教育、文化等各层面，皆产生重大影响。从此，十年寒窗无人问，一举成名天下知。
为此，无数学子皓首穷经，赌上青春拚科考，希望金榜题名，考取秀才、举人、进士等「功名」，为仕途卡位。只是如愿以偿的人，少之又少。「功名」与「利禄」，被合为一体，重新形塑社会价值：考取功名，无异于加入人生胜利组，等同升官发财，这种价值观，也清楚显现在民间礼俗上。
明代中叶，白银流通合法化之后，每遇喜庆年节等各种场合，赠送应景的银元宝做为祝福，在中上阶层社会蔚为流行。这些元宝上面，加盖有铭文，除了常见的「福」、「禄」、「寿」、「喜」等吉语，还有不少是带有与科举文化有关的祝词，做为赠送应试考生之用。这些铭文，反映的都是人民共同追求与崇拜的主流价值。
独占鳌头
有一件「鳌」字银锭，是明代时期的吉语锭，象征获赠此锭的考生，形同独占鳌头，象征高中状元。古老传说：「龙生九子，鳌占头」。鳌，就是九个龙子中的老大，地位最为尊贵，其形象龙头，龟身，麒麟尾。唐宋时期，皇宫正殿台阶的正中间，都放置著龙父鳌子的石像作为帝王象征。按照惯例，通过殿试的进士，必须在台阶下按名次排列迎接金榜，第一名的状元排在最前面，也就是鳌的石像之前。原本状元独「站」鳌头的景象，后人发挥想像力说成「独『占』鳌头」，寓意考中状元，这种说法后来也就一直流传下来。
时至清代，银锭流通更为普遍，祝福更为直白，也更有噱头。除了「状元」，还出现「三元及第」或「连中三元」，也就是祝福连过三关，荣登乡试、会试、殿试榜首——解元、会元、状元之意。
考中进士，是古代读书人追求的目标。但大多数人穷其一生都很摸到边，若要名列榜首，恐怕更是不切实际的梦想。尽管如此，祝福或许代表著吃瓜民众的想法——难度愈高、成就愈大，投资报酬率也变大。
不过，这种想法与实际状况存在著很大差距。
街头厌物
明清两代，状元、榜眼、探花以及部分成绩优异的进士，都被钦点进入翰林院。这群通过层层考试的超级学霸、菁英中的菁英，通称为「翰林」。翰林院虽被誉为皇家御用才库，但，做的只是学术研究、修书编史与教育的工作，并不参与国是，可说是一个空有荣誉的冷衙门，待遇也是出了名的微薄，对于万中选一的菁英，情何以堪。
清代官吏名目上的薪水极低，各种津贴、陋规才是主要收入来源。翰林，尽管是状元、榜眼、探花出身，担任的编修、修撰与检讨等职位，官仅至六、七品，一年的俸银加上俸米，约百两银，不过，独固定津贴可领，收入甚至远远不如举人甚至秀才就可出任的七品县官。
翰林，只能寄望于三年一次的「试差」赚取外快，也就是担任各地考试的主考官，每次约可赚得车马费数千两之多。但僧多粥少，机会争取不到，就得靠担任家教补贴家用、或典当、甚至借贷度日。
对于翰林，以明代为背景的《儒林外史》有著鲜活的描述，其穷酸相不仅路人皆知，连一般百姓都感到不屑。穷翰林无钱雇车，外出只能靠步行，于是，坊间长久流传著一段谚语：「上街有三厌物，步其后有急事无不误，一妇人、一骆驼、一翰林也」，极尽挖苦之能事。
一时之选的人才，从独占鳌头沦落为街头厌物，落差竟有如此之大！后来，如何摆脱困境、证明自我价值，就成了晋身翰林后的必经历练。
晚清湘军领袖曾国藩于道光十八年考中进士，同时被皇帝钦点为翰林。殊荣背后，面对的也是同样青黄不接的日子，虽以律己治家严格著称，此时也不禁要在家书中诉苦。不过，几年后，他凭借著能力、才华与广结人脉，走出困境；此后，更掌握机遇，展现长才，屡建奇功，成为一代名臣。
无疑的，翰林现象，是对科举文化的一大嘲讽，特别是到了清代后期，为了开辟财源，大开捐监、捐官之门，不考试也能买文凭，白丁也能当大官。当功名已成云烟，翰林需先通过生存大考验，只有真正人才，才能找到出口，脱颖而出。这对于当今教育，也是一种启示。
第十名现象
近年，教育界出现了所谓「第十名现象」的说法，认为学校毕业后，在社会上有杰出成就的学生，往往不是在校成绩前3名的，而是处于第10名到20名之间。这份研究报告曾引起不少回响与讨论。
报告直指，现象的造成，与教育界普遍以考试成绩做为评断学生表现的依据，压抑学生的兴趣、专长与其他知识的发展有关。所谓的优秀学生，往往只是学到背诵而来的知识，只会套用、模仿，却欠缺现实生活中所需的创造、思考、分析、实践的能力。
由于老师大部分时间都盯著前段与后段的学生身上，第十名以后的学生，因较少受到期待与关注，反而得以独立发展，培养出竞争力。这就是第十名现象形成的主因，说法不无道理。
独占鳌头已成历史，让我们期待更多「第十名状元」的出现吧！