原来它最早不是用来包钱的 红包袋的由来
农历年关将届，不少人又要伤脑筋了，孝敬长辈、疼爱晚辈、安太座、安太岁……一个个人见人爱的红包，就这么给了出去。但你知道红包袋是什么出现的？古人是怎么给红包的吗？这期「原来如此」就来聊聊「红包袋」的由来。
或许有人看到这个题目会提出质疑：为何是「红包袋」，而不是「红包」？除了现代流行的红包袋，难道还有其他类型吗？是的。
另外，不只是过年给压岁钱，连结婚、生日、金榜题名等场合致赠礼金，大概没人不知道要将钱事先放在红包袋里，红包袋的应用非常广泛。但，如果没有红包袋这种东西，古代人是如何包压岁钱与礼金的？而红包袋又是从什么时候开始出现？从何而来？相关历史恐怕就很少人清楚。
故事要从古早使用的货币说起
清代后期以前，民间主要流通银元、银锭、铜板（铜元）与铜钱（又称「制钱」，民间亦称之为「方孔钱」）等，日常交易以使用价值较小的铜板、铜钱为主，大型买卖与官府课税等场合则是用银元、银两。至于纸钞的广泛流通，则是清末民初以后的事。
如此背景下，压岁钱，若是送铜钱，一般人家就会以红线将100枚串成一条，寓意长命百岁。嘉庆道光年间顾禄在《清嘉录》之中就有段关于当时压岁钱的描述：「长者贻小儿以朱绳缀百钱，谓之『压岁钱』。」如果是送银元、银锭等，因为无孔可穿，则是放在绢帛等织物所缝制的布包之中，致赠礼金的情形也是一样，当时称为「红封包」，可说是现代红包袋的前身。
由于铜钱、银币、银锭，全都是金属铸币，在体积、重量条件的限制下，纸袋并不是合适的容器，所以民间不用纸张制作红包，这也是红包袋在中国历史上迟迟未出现的原因。另一方面，金属铸币过于沉重，远途运送的成本高昂，这也使得清代后期票号业务大行其道，商人开始改用汇票，不再千里迢迢携带现金在外办货了。
红包袋最早出现于何时？
红包袋最早出现的时间，史料并无明确记载，但可以确知的是，红包袋的出现，与清代后期崛起的票号有关。
道光以后，票号在中国如雨后春笋般地出现，中国近代不少巨富就是从此产生，其中又以山西票号最为耳熟能详。票号在各地广设据点，并透过同业合作建立起通汇网路、经营汇兑、存放款等业务。票号，除了灵活调度并应用资金的能耐令人称道之外，殊不知票号也同时创造了红包袋。
根据《维基百科》，目前所发现最早的红包纸袋可追溯至光绪26年（西元1900年）。但维基并未进一步解答红包袋的外观、特征与用途等问题（注：红包袋—维基百科，wikipedia.org）。笔者在1990年代研究南帮票号（光绪年间，在华南一带崛起的集团，与山西票号鼎足而立）的历史时，在一批云南昆明通宝字号原始文件中，无意间找到了多个距今百年以上的红包袋，这批实物正好可现身说法，弥补之前记载的不足。
其实，红包袋的出现年代要比维基记录的更早。帐簿中的红包袋最早一件是来自于光绪20年（1894），把纪录往前推了6年。这是一张内有当地银号同业公会的「存单」：「今收到公会寄存小号市平公估纹银，系财神宫賩银（公会捐献银）壹佰零参两正。当同言明每月伍厘行息。其银用时，必须郑三兄张大兄到时方能兑取，勿误。此据 光绪二十年腊月拾壹日 通宝字号 飞」。
除了存款生息的存单，有的红包袋则是装著异地取款的「汇票」。例如光绪30年（1904）承兑汇自四川重庆的6000两票银：「凭票收到 汇裕丰宝号渝票银陆仟两正。其期推至参月底交银，每仟家汇费银贰拾不误。此据。 段质斋经手 光绪参拾年贰月拾贰日 通宝字号立票 （其平系桂林平，每佰两以滇票平大贰两贰钱正）」
其他的红包袋，装的全都是存单与汇票两种票据，时间各不相同，但最晚不过光绪末年（1908）。
红包袋，最晚于19世纪末已在中国出现。这批实物，解释了其最早的用途。接受存款时开立借券，承办汇款则开立会（汇）票，做为取款与领息的凭据，这是传统票号的通例，而红包袋就是票号开出有价证券时所使用的封套。后来，存单、汇票纷纷依约付讫、划记作废，又被放回原有红包袋内，连同帐簿一并被保留下来。
古时金融业，崇尚红色，无论盈亏，对于帐目、股息、股利，总加上红字，如「红帐」、「红利」、「红股」等；票号以红包袋存放票据，也是基于相同的意念。通宝字号所用的红包袋，质地厚实，印制精美，体积略小于现代所见。封面上印有「吉祥」、「仁寿」等祝语，再以工笔分别写上票据种类系存单或汇票，与客户尊称，如某某老爷、某某宝号存照等字样，呈现的是红包最初的使用方法与样貌。
大发「利市」 欢喜做、甘愿受
红包袋的意义，最初只是一个票据封套，却代表一种商业礼仪，既细致又深刻地传达出尊重客户与感谢关照的意念。原来，最早红包袋不是用来包钱的！
只是票号专用红包的那个时代，并未维持多久。到了清末，纸钞已逐渐普及，票号则走向式微，红包袋却并未因此失所附丽，转而在各种喜庆场合找到舞台，被广泛利用，甚至进一步被吸纳成为民俗的一部份。直至现代，红包袋已演变成为人人既爱又恨的角色。
可能是出于一种幽默或转念吧，广东人称红包为「利市」，红包袋就是「利市封」。散财发红包这事，变成了欢喜做、甘愿受的「大发利市」。最后，就分享这份喜悦的心情，祝福各位读者新年快乐！大发利市！