「孤独的流行病」的最佳解方——直销

 

研究指出，影响人寿命的最关键因素，并非运动、戒烟戒酒，而是人际关系也就是所谓的「社会融入」（social integration，指一整天下来，有多少人跟你说话或互动）。专精于人类行为、影响力和决策等领域的行为科学家琼‧李维指出，「孤独的流行病」正在一步步减低人类的寿命。

 

影响力法则：建立信任、连结和社群意识的艺术

作者：琼‧李维（Jon Levy）

译者：周诗婷

出版：天下文化

资料及图片提供／天下文化

 

社交孤立与寂寞的风险并不受限于痛苦与药物成瘾，它对我们的影响层面更深。研究显示，孤独的人也会有较低的专注力、生产力和社会参与度，此外，还可能比较早死。这样说来，若想让工作更有效率，不妨多花点时间和同事、朋友联系与互动，这不只不会让你分心，还能提高你的生产力。

 

从健康的角度来看，孤独带来的伤害，几乎和每天抽一包香烟不相上下，因为孤独不仅会造成心理上的影响，更是带来细胞层级的改变。相关研究已经证实，它会使我们处于压力状态，进而削弱我们的免疫系统、降低睡眠品质，甚至损伤心脏而增加心脏病发的机率。

 

我们正面临一种不断蔓延的孤独流行病。根据医疗服务供应商信诺集团（Cigna）进行的研究发现，近半数受访的美国人有时或总是感到孤单（46%〉，或是觉得自己格格不入（47%）。

 

愈年轻的人愈孤单

事实上，愈年轻的人可能愈感到孤单。影响最大的群体是Z世代（1995～2009年间出生者）或千禧世代（诞生于1980～2000年之间），他们是出生在「超连结的」（hyper-connected）、使用网路、发讯息及在社群媒体发文的数位原住民世代，可能比过去的人都更常挂在网上，却也更加感到孤独，因为数位社交无法等同于面对面的互动。另一项研究发现，美国22％的千禧世代说他们没朋友，30％说他们总是或经常感觉孤单。这个比例是婴儿潮世代（1944～1964年出生者）的两倍以上；婴儿潮世代只有9％说自己没朋友，15％说自己总是或经常感到寂寞。

 

或许你会想，人应该会随著年纪增长而变得较不孤单；但事实上，孤单却似乎是社会的趋势。从1980年代中期到2000年代中期这20年期间，每个美国人平均拥有的好朋友，从将近3个（2.94）变成只有2个（2.08）。

 

孤单所导致的社交痛苦及负面影响，已经对现代社会构成深刻而严重的健康威胁。这就是为什么当我们针对问题，准备采取一种解决方案时，必须考量到人与人之间的关系——人们确实需要人际关系。建立连结、信任，以及成为社群中一份子，不仅攸关你的成功与健康、有助于推动你所在意的社会理念，还能在过程中改善每个人的生活。

 

人际连结的重要情况听起来或许很危急，但还有一线希望。利伯曼指出，如果我们觉得社会线索（social cues）的影响这么深，那它一定非常有用，甚至可能会成为我们的超能力。这些需要我们社交互动的特质，也会让我们更有效的和他人建立连结与交往。

 

让我们能以一个物种幸存下来的因素，不是惊人的速度、优越的体能，或不靠水和食物进行长途跋涉的能力，这些都是其他物种的优势。事实上，跟绝大部分的动物界相比，人类很弱，弱到早该灭绝了，但除了一件事：我们能一起工作。我们能协力猎捕大型动物，建造住所来遮风避雨。我们能在语言之外建立关系，理解彼此。新生儿不必说话，就能用各种方式让她的母亲了解她，而她的母亲也可以感同身受。

 

人际互动频繁的长寿小岛

关于这一点，位在地中海中部，义大利萨丁尼亚岛（Sardinia）附近的一座小岛就是最佳证据。这里的村庄是由建筑与房舍紧密交织而成，如果你在周日走过一户人家，多半会看到奶奶在正和她的女儿、孙女们制作一种名为萨丁尼亚饺子（culurgiones）的当地特产美食。它们就像大尺寸的义大利方形饺，饼皮内填满高脂的义式乡村软酪与薄荷馅料，佐以美味的番茄酱汁。当她们在小厨房做菜的同时，一边聊著村里的八卦，一边和串门子的邻居或亲戚寒暄。

 

你绝对猜不到的是，这村子藏著一个秘密：这里离义大利本岛才200哩，百岁人瑞的数量却是义大利本岛的6倍（若与美国相比，则是美国的10几倍）。这个村子不但是丹‧布特尼（Dan Buettner）所谓的「蓝色宝地」（blue zone，指平均寿命远高于世界平均的极少数地区），而且根据心理学家暨《聚居效应：面对面接触如何让我们更健康、更幸福》（The Village Effect: How Face-to-Face Contact Can Make Us Healthier and Happier）一书作者苏珊‧平克（Susan Pinker）的说法，这也是世界上唯一男女平均寿命相近的地方；在世界其他地方，女性平均寿命通常会比男性多6～8岁。

 

这些互动者未必都是与你关系密切的亲朋好友，也可能是生活中的交涉对象，例如你在干洗店、职场或瑜伽课堂上遇到的人。研究显示，如果你希望能够活得更长、享有更美好的人生，你所能做关键决定，就是让身边围绕著各式各样的人们，并与他们发展深浅不一的关系。

 

延伸思考：

港片《九品芝麻官》：「你是否偶尔会空虚、寂寞、觉得冷呢？」台词点出当员工心情不好时，将会影响生意，甚至可能导致店家关门大吉。本书作者引用研究报告指出：我们需要重新检验马斯洛（Maslow）的需求理论，根据马斯洛的说法，最底层是食物、水和住所等生理需求；往上一层是心理需求，例如友谊和归属感等；最上层则是自我实现（self-actualization），你能做最好的自己。心理因素或许也该放在最不可或缺的最底层，试想：一个新生儿的母亲如果无法理解他的需求，他多半无法存活太久。

 

作者也发现，人际社交能力并不一定跟财富、背景或性格相关，主要关键在于：踏出舒适圈、找到影响力人士，建立信任、连结与社群意识。这几个重点，不正是直销人重视的特质吗？无论网路、社群再发达，人与人之间仍需要面对面的接触与连结，陌生开发、推荐介绍、售后服务，这些都是需要与人联系沟通的直销环节，正是孤独流行病的对症处方，不需要退休的直销事业，让人不怕「孤独老」，拥有持续被动收入也不怕退休金有花光的那天，无论你几岁，都能发挥影响力，帮助世界健康又长寿。