原来这才是薪水小偷—— 缩水式与克扣式通膨
主计处公布5月物价调查结果，消费者物价指数（CPI）年增率3.39％，连3个月超过3％、连10个月超过通膨警戒线2％。面对通膨危机，商人借用缩水式商品与克扣式服务手法，将通膨压力转嫁给消费者，升斗小民难道只能躺平？抗通膨，更要努力，创造被动式收入，是个不错的选项。
图片提供／戴学文
新冠疫情、乌俄战争加上气候异常，一连串的天灾人祸，造成眼前全球性的供需失序，农作物、原物料、能源等价格及运输与人力的成本一再攀高，物价跟著不断上涨，吞噬了好不容易的调薪，大家的实质收入都变少了，只有生活压力持续增加。因应之道，除了努力工作或尝试创造第二份收入之外，在绩效显现前，你我得先看紧荷包，做个精明的消费者。
一种通膨，多样面貌
最近，不少人发现，卖场上很多商品已在这波通货膨胀中调涨价格，也有部分如碳酸饮料、糖果、面纸、洗洁精、爆米花等商品，虽然价格不变，但仔细一看，份量却已悄悄减少。这种现象，就是最近国内外报导不时出现，由英文「Shrink」（缩小）与「Inflation」（通膨）结合而成的新名词「Shrinkflation」，中文则翻译成「缩水式通膨」。
类似情形，也出现在各行业提供的服务上。例如，航空公司减少机上空服员人数、旅馆餐厅缩减服务生人数、游乐场减少开放可供使用的游乐设施等等，另称为「Skimpflaction」，是「Skimp」（克扣）与「Inflation」（通膨）的结合，可译为「克扣式通膨」。
缩水式通膨与克扣式通膨，两者意思相仿，不过，克扣式通膨牵涉的是无形的服务，不会显现在数字上，但消费者却感受得到，这是官方消费者物价指数（CPI）难以涵盖的一种「黑数」。两种手法，说穿了就是业者面对通货膨胀所采取的因应策略——以减少商品或服务的数量、重量甚至品质等方法，维持原有价格不变。
业者为维持获利率，以缩水商品或克扣服务维持原价的做法，降低一般人察觉涨价当下的反感，排除可能改变购买决定的动机，整体说来，都没有违法问题，但何以仍引来批评？问题就出在暗藏猫腻的做法。
缩水式商品，往往沿用近似的包装，大小也雷同，消费者如疏于注意文字标示或对照新旧实物，从外观未必能看出端倪。克扣式服务，就更不必说，业者大多自恃消费者事后的不悦只是短暂，很快就会淡忘并回归消费习惯，因此不予理会。
原来老祖宗就会玩缩水式商品
其实，借鉴历史，尤其是缩水式商品，中外都不罕见。不过，如果滥用过度，后果都很凄惨。
例如，秦始皇为统一币制铸造「半两钱」，每枚重12铢，合现在8公克左右。到了汉高祖刘邦时，听民私铸，此时的半两钱成了百姓牟利的商品，纷纷偷工减料，钱愈铸愈小，最轻的还不到1铢。由于中间有偌大方孔，周围细边看似4片䇲榆，这种劣钱，因此被称为「䇲榆钱」。
䇲榆钱虽然也写著「半两」二字，但缩水得实在太过分，手段过于拙劣，商民根本不买帐，「缩水钱」无法与正常的半两钱相提并论，最后竟形成「米一石且贵至万钱」的景况，呼应了两千多年后经济学家米尔顿‧佛利德曼（Milton Friedman）有关「所有通货膨胀，都归因于货币现象」的论点。
论操作手法，拜占庭（东罗马）帝国时期的「缩水金币」，显然要高明许多，尽管最终仍以失败收场。
查士丁尼一世（Justinian I, 527-565 A.D.），击退萨珊人等异教徒的进犯，征服义大利半岛，并且在君士坦丁堡大兴土木，造就了拜占庭帝国的历史盛世。不过，这些文治武功是建立在钱坑之上，帝国财政也因此逐渐走向枯竭。
长期以来，拜占庭帝国铸造著一种「索利多」（Solidus）金币，每枚重24西利克（Siliqua，古希腊罗马时期重量单位），约合现在的4.5公克，黄金纯度98%左右。由于式样精美、整齐划一，这种金币不仅在帝国境内流通，也在欧亚各地受到欢迎，为国际贸易所通用。深陷财务危机的查士丁尼一世及其继承者于是将脑筋动到金币上。
索利多金币，原重24西利克，被微幅缩水，先是减重为23西利克，后来再到22、21以至20西利克，共有4种缩水版本。一枚索利多金币4.5克重，每次减少0.19克不到，从外观并不易察觉。所有的缩水金币仍称为索利多，但只限于境外贸易用途，不用于国内税收。不过，这种金币，与当今不少缩水商品的行销手法一样，能隐瞒一时，却维持不久。
缩水产品的影响有时超乎想像
许多索利多金币经由西域流入中国，从考古报告可知，华北地区的墓葬曾陆续出土许多拜占庭索利多金币，包括足重与各种缩水版本在内。索利多金币刚开始是论枚计值，例如魏晋南北朝时期，河西走廊进行奴隶交易，契据清楚记载每名成年男奴值金币两枚。缩水金币出现后，在中国及其他各地，是否仍与足重金币同价？至今虽仍无资料可查，但这问题显然已不重要，因为，消费者的眼睛总是雪亮的，不久之后，缩水金币就纷纷循著贸易管道大量回流拜占庭。
缩水与足重的金币同时在帝国境内流通，无异是一种「币祸」，不仅破坏市场秩序，也紊乱国家财政。直至尼斯福鲁斯二世在位时（Nicephorus II, 963-969），宣布币制改革，足重的索利多金币被改名为「希斯塔伦梅」（Histamenon），缩水金币则改称「特塔特隆」（Tetarteron），各按其值流通。这个问题，共花了约400年才告解套。
缩水式商品与克扣式服务，在现代商业行销的操作下，虽不致包藏祸心，但也应避免流于隐晦与误导，让消费者产生「相同商品」与「没有涨价」的错觉，毕竟涨价是事实，没什么好隐瞒的。最近，部分国外媒体与消费者保护团体不断呼吁企业应拿出诚信，在台湾，无论买卖哪一方，也都应留意这个问题。