懂活的人现在都在「压缩」疾病发生率

老年人的健康焦点不再限于慢性病或长期失能的功能障碍者，健康不仅是减少疾病，更希望能维持健康的身体与心智功能，并进一步促进整体社会心理层面的健康，使老年人能积极地享受老年生活。

 

世界各国逐渐步入高龄化社会，只是速度快慢而已，包括台湾在内，许多国家加上少子化现象，未来年轻人扶养老年人的负担势必非常吃重，另一方面，老年人如何活得健康快乐到临终，以减轻社会成本，是众所期望的目标。

 

老人学的研究已成显学

1990年时台湾人平均寿命为74岁，到了2020年已大幅增至81岁，估计到2080年时，平均寿命将能达95～100岁，台湾已快速迈入高龄化社会。事实上，老化不等于疾病，但老化后所伴随的疾病的确会增加，高龄化代表总病例数的成长，目前大家所看到的年长者，很多是卧病在床不良于行，失智或失能等，需家人或外佣照顾，到临终日可能需一段时间，甚或长达20年以上，此期间称为「不健康生存年数」。

 

如果大多数人到了80岁，都卧病在床，那当然没人会想活到80岁；相反地，假使80岁时还能维持健康，大家就会想活到90岁，所以，老化已不是单纯健康问题，还包含了社会与经济问题，也就是扶养比的提高，现在大家已把高龄族群视为全民的负担。

 

数十年来，世界各国对老人现象的研究项目很多，目的在减少社会对老人的负担，老人学探讨内容有：正常老化（usual aging or normal aging）、低于正常值的病态老化（pathological aging）、优于正常值的成功老化（successful aging）、强健老化（robust aging）、健康老化（healthy aging）、积极老化（active aging）等，其中最广泛讨论及深入探讨项目为「成功老化」。

 

成功老化在于研究如何缩短重大疾病的时间，延长健康寿命，此方面的经济效益极度可观；如何减轻不健康生存年数是很重要课题，因此才会有「疾病压缩论」出现。

 

无疾而终的长寿是理想

「疾病压缩理论」（compression of morbidity）是在1980年代由美国史丹佛医学院（Stanford University School of Medicine）学者弗莱斯（James Fries）首先提出，morbidity是指发病率，该理论认为，老年人只要设法延后重大疾病发生的年纪，就能大幅减少临终照护的压力，也就是让老人不再是社会负担，而且改写「老人」的定义。

 

只要能成功把「失能、患病」在老年生命中所占的比例压缩，就能减少晚年被疾病拖累的痛苦，也可以老得更惬意。事实上，延长健康余命与延长预期寿命一样重要，但关键在「压缩患病时间」，不仅要活得长，还要使健康持续更长。

 

目前，新的人口健康指标为「健康年岁」（healthy life year）；简单来说，也就是指在某个地区某一年龄层的民众，预期未来可以享有的没有残疾的健康年岁。以往所使用的「平均余命」（life expectancy）指标，并未考虑残疾的影响程度，因此无法反映出真实健康情况，纵使某一地区的人口平均寿命很长，可是若大多数民众晚年都长期卧病在床，这种情况就不是大家所期待的真正健康。

 

疾病压缩理论目标是，企图经由基因、生物医学、行为、社会等方面，来促进老年生活的能力与功能。依此理论观点，老年人的健康焦点不再限于慢性病或长期失能的功能障碍者，健康不仅是减少疾病，更希望能维持健康的身体与心智功能，并进一步促进整体社会心理层面的健康，使老年人能积极地享受老年生活。

 

老化是必然的，而且是不可逆的，老化现象包括人体的五个感官（视觉、听觉、触觉、嗅觉、味觉）逐渐出现显著的衰退，脸部、颈部与手臂、手背出现皱纹，肌肤不再滋润亮泽，牙龈组织和齿槽骨逐渐萎缩，牙龈渐渐消失，造成牙缝愈来愈大，关节逐步退化，活动范围受限，平衡感与柔软度变差，记忆衰退或丧失，反应力变慢，眼睑下垂、眼睛变小，脸颊肌肉也同样会出现退化。

 

老化具有可塑性（The plasticity of senescent／aging），随著年龄增加，体能会变差，但同一年龄层人的体能及整体健康程度的差异很大，对同一年龄层的人来说，此种差距是可以改善的，这就是可塑性。因此，虽然人类有老化的现象，但是健康与体能是具有可塑空间的。

 

疾病压缩如何达成

改变生活型态，用更健康的方式过活，最重要的是心灵状态及饮食。造成疾病的原因很多，包括负面的情绪，这方面可能高达50％，另外还有遗传基因，免疫系统不平衡，过多或过少皆会造成问题。自由基产生过多，老化有可能就是自由基伤害染色体造成细胞退化；酵素失去活性，例如女孩子到了更年期，因为缺乏女性荷尔蒙，脾气开始变得暴躁，脸热潮红等；自律神经失调，由于长期的紧张和压力，导致睡眠障碍，有的想睡睡不著，有的嗜睡却又睡不饱。

 

面对任何事情心情要保持轻松，乐观以对，不要有负面情绪，所谓「先处理心情，再处理事情」。其次要注意饮食金字塔，目前地中海型饮食是较为理想的，以蔬果为主，加上橄榄油，较为清淡，动物肉只吃鱼，喝少量酒等。

 

另外也需勤于运动、定时做健康检查等，所谓「要活就要动」，运动可减少疾病感染，增加生命活力，减肥使体重正常，减轻精神上的压力以及减缓老化速度等。适合老年人的运动以温和、不激烈为原则，如散步、体操、骑脚踏车、跳舞、太极拳、外丹功、香功等。

 

每个人的体能状况各有不同，适合的运动量也就不一样，原则上不可做到有不舒服、吃力、痛苦、或很疲劳的感觉。一般而言，以能够到达舒适、合理用力的程度或有轻微疲劳感较适合，绝对不要勉强。还有些研究认为，唱歌是维持长寿第一名的项目，常邀朋友高歌一曲也是健康长寿之道。