你吃对益生菌了吗？
肠道内乳酸菌的数量，随著年纪增长逐渐减少，正常状况下健康人比生病者多50倍，长寿老人比普通老人多60倍；因此，人体内乳酸菌数量，已经成为检验是否健康长寿的重要指标。
益生菌（probiotics），是可以促进肠道菌种平衡，对人体健康有著正面帮助的活性微生物，主要是乳酸菌。益生菌存在于许多发酵食品中，例如优格、发酵大豆制品、泡菜与酸奶，但近年来生物科技也将益生菌制成保健食品，但商品种类繁多，让人不知如何选择补充。
养乐多开启了乳酸菌的食用纪元
益生菌英文源于希腊语「for life」（对生命有益），古时候不知微生物原理，但却知道牛奶变酸或凝结现象，也意外得知其对人体有益。几千年前，古罗马科学家老普林尼（Gaius Plinius Secundus，Pliny the Elder）建议喝酸乳以治疗肠道问题，圣经及印度教的圣书中也都有酸奶有益健康记载，但近代科学研究并利用乳酸菌却始于19世纪中叶，法国巴斯德在研究酒变酸的原因时首先发现了乳酸菌，之后欧洲各国先后发现了乳酸链球菌、乳酸杆菌和双歧杆菌等。
乳酸菌广为人知其实是由于日本「养乐多」产品行销全球的缘故，1920年代日本微生物学家到高加索旅游，回日本后发表了「不老长寿说」论文，之后京都大学医学部微生物学教授代田稔，于1930年成功培养出有益人体肠道健康的乳酸菌，当初以其名字命名为「代田菌」（学名：Lactobacillus casei strain Shirota），并于1935年开始生产及销售养乐多，也奠定了益生菌保健食品流行的基础。
近来科学上更确认了乳酸菌，尤其是双歧杆菌、嗜酸乳酸杆菌等肠道有益菌的许多重要生理功能，可以帮助消化、改善腹泻、预防肠道疾病、稳定肠道内菌种平衡、抑制坏菌生长等，但益生菌产品种类很多，如何选择好产品著实让很多人感到困扰。
认识乳酸菌
学术上而言乳酸菌（lactic acid bacteria，LAB）是指一类能利用可发酵碳水化合物产生大量乳酸的细菌的通称，乳酸菌目前至少可分为18个属，共有200多种，除极少数外，其中绝大部分都是人体内必不可少，且具有重要生理功能的菌群，所以是益生菌主要成分，常听到的AB菌、龙眼菌等都是乳酸菌。
主要而常见的乳酸菌有：
- 乳酸杆菌属
Lactobacillus acidophilus：嗜酸乳酸杆菌，简称A菌，主要存在于小肠，是小肠内数量最多的细菌，在女性阴道壁、子宫颈和尿道都有。能降低胆固醇、免疫调节及降低念珠菌属阴道炎的感染等。
Lactobacillus brevis：短乳酸杆菌，人的口腔、老鼠尾巴及肠道可发现其存在，亦存在牛奶与干酪中，能抑制肠道致病菌，维持消化道机能，促进食欲及免疫调节。
Lactobacillus casei：干酪乳杆菌，简称C菌，相当耐酸，能有效通过胃酸胆碱的考验，进入肠道生存。
- 双歧杆菌属
Bifidobacterium bifidum：比菲德氏菌，简称B菌，帮助保持肠道酸性的环境，减少有害菌的繁殖，能增强免疫力。
Bifidobacterium lactis：雷特氏B菌，从健康婴儿的粪便中分离出，是人体肠道最常见的菌群之一。耐胃酸及胆盐，并在肠道中生存，达到增加体内益菌的效果，可缓解胃炎及改善乳糖不耐症。
Bifidobacterium longum：龙根菌，肠道内的益菌以龙根菌为主，也是真正的人体原生菌种，能有效改善细胞免疫反应，降低过敏患者血中过敏原含量，进而改善因为花粉等引起的过敏症状，也能改善抗生素及食物病原菌造成的腹泻。
- 链球菌属
Streptococcus thermophiles：嗜热链球菌，常用于制作酸奶，对胃酸及胆盐的耐受性强，可帮助乳糖的消化、增强肠道屏障。
选择有效益生菌产品
人体消化道中存在许多乳酸菌，其数目和种类会随年龄而改变，如幼儿肠道中双歧杆菌较多，而老年人则以乳酸杆菌较多。人类肠内所分布的菌相，至目前尚未完全被分离鉴定出来，据估计约有400种以上的菌种，其中30～40种构成99％的菌量，且厌氧菌较好氧菌占优势，约多102～104倍。而肠道内不同区域菌相之分布亦受居住环境、生理及膳食等因素影响而各有不同，随著胃及肠内pH的不同转换及含氧量变化，显示不同优势菌群及菌量的轮替。
由于广效抗生素的应用，使人体肠道内以乳酸菌为主的益生菌遭受严重破坏，抵抗力逐步下降，导致疾病越治越多，健康受到极大的威胁。所以，增加人体肠道内乳酸菌的数量就显得非常重要，乳酸菌生长时也需要寡糖及膳食纤维等，缺少这些食物的话，乳酸菌则难以繁殖。
因此优良益生菌产品应是有多种菌种的适当调配，而且能耐酸，产品食用后进入肠道后菌存活率仍高，也有促进乳酸菌成长的辅助成分，如寡糖等，并可加入酵素，尤其是蛋白酶（protease）含量较高的蔬果酵素等。
以下是良好产品一例，乳酸菌专利好菌：DDS-1美国菌学权威金‧沙赫尼博士研究长达45年以上的专利制程菌株，其中含有2种有益活菌，即嗜酸乳酸杆菌（L. acidophilus DDS-1）及双叉乳杆菌（比菲德氏菌，B. bifidum）；另有6种益菌，与多元益菌组合（七益菌、八益菌、十五益菌）研发设计而成，菌种稳定性及功能性高，可有效通过胃酸、胆碱，进入小肠道繁殖，并达共生作用、相互作用，完成体内环保之功效，另添加多效合一黄金比例的乳酸菌食物，可促进菌种生长，如专利玉米纤维、菊糖、木寡糖，另有2种水果源酵素，凤梨酵素（bromelain）及木瓜酵素（papain），可减少肠道发炎反应，提升肠道免疫力、助消化等。
人体肠道内乳酸菌拥有的数量，随著年纪增长逐渐减少，当人到老年或生病时，乳酸菌数量可能下降100～1000倍，直到老年人临终时则完全消失。正常状况下健康人比生病者多50倍，长寿老人比普通老人多60倍。因此，人体内乳酸菌数量的实际状况，已经成为检验人们是否健康长寿的重要指标。如何正确补充益生菌，也成为现代人养生的重要课题。