服务过4位总统、7位副总统 餐饮界国宝 蔡燕珠把半生苦味化为一桌美馔
大家都叫她「阿珠姐」，晶华酒店中餐部资深协理，在餐饮界享有「外场天后」、「外烩女王」封号，服务过数不清的政商名流，以她近50年的资历，堪称台湾餐饮界的国宝。
图片提供／蔡燕珠
她服务过4位总统：蒋经国、李登辉、陈水扁和马英九，以及7位副总统：陈诚、谢东闵、李元簇、连战、吕秀莲、萧万长和吴敦义。说到餐中风采……
「谁的酒量最好？」「连先生。」
「谁最斯文有礼？」「马先生。」
「谁最体贴亲民？」「蒋先生。」
这类快问快答恐怕无人能及。她是蔡燕珠，晶华酒店中餐部资深协理，在餐饮界享有「外场天后」、「外烩女王」等封号，也是大家口中的「阿珠姐」，服务过数不清的政商名流，以她近50年的丰富资历，堪称台湾餐饮界的国宝。
存在她脑海中这幅杯觥交错的浮世绘，只能让好奇者片片断断地捕风捉影，没人能一窥全貌，诸如「谁人前人后两张脸？」这类问题的答案……已经被她列为私人最高机密，封存！
政商名流，百态尽收眼底
有些情况，还真只有在家里办外烩时看得到。连战貌似拘谨严肃，阿珠姐一番话让人跌破眼镜：「连先生是最幽默的，他最喜欢开玩笑，还会模仿其他政要用浓厚乡音说话，一开口就把满屋子人笑翻。」
谈到马英九：「酷酷嫂只在人前酷，私下都是笑脸迎人，夫妻俩总是不停弯腰对我们说：『谢谢你们，辛苦你们了！』他们非常谦虚，也非常节俭，家里冰箱打开几乎看不到什么囤货。」
提到另一位政坛名人：「他吃饭很急，有次我看他吃完了，立刻端来新菜，却被随扈拦在门外骂『上那么快做什么！』我是怕他盘子空著、场面尴尬，随扈却认为我这样会让他吃过量，那好好跟我说就可以啊！」
动作快，在这顿挨骂，在下一顿可成了救命符。同样的场子后来再摆桌，一桌宴罢5分钟左右，包厢天花板整个塌了下来……个性率真的阿珠姐一吐冤气：「上菜慢，就死得比较快啦！」
还有一位公众人物，对服务人员大呼小叫，餐桌上傲态毕现，阿珠姐不能当面得罪，默默走出包厢后，再把头转向无人处：「呸！」
她记得每位熟客的电话、口味，会贴心地根据他们健康状况设计菜单，这让常客们从赞不绝口到非她莫属，一脚踏进餐厅就说：「阿珠咧？找阿珠来。」谈到设宴想的是：「交给阿珠办。」民以食为天，在这些VIP眼中，能帮他们稳稳当当撑起这片天的只有阿珠。
可是这么多的肯定和信赖，仍止不住她暗夜回首时如泉涌的泪水；原来今日成功的背后，是半生的艰涩。
童年受虐，听到九份就怕
才10个月大就被送到陌生人家当养女，这是蔡燕珠人生悲剧的开始。她有12个兄弟姊妹，父母无力抚育，她被转了好几户才落定，哪知竟走入最黑暗的一扇门。
「我命最苦。」她哽咽了：「小时候每年初二回娘家，我到了家门口也不想进去，父母亲对我来说，就是陌生人。」
养母的妈妈把她接去同住，目的是把她当作向女儿要钱的筹码。在这对母女的角力中，她成了受害者。从9岁开始一连好几年，她每个月都得忍受乞讨般的羞辱去养母家讨钱，而养母偏就只给白米。她只得死命揹著30斤重的米袋，独自从深澳设法搭车回九份。路边的陌生人都看不下去，运煤卡车为她停下，司机接过她背上的重担，一把拉她搭便车。
「我个子不高，就是因为那时候背那么重的米，」她忍不住叹气：「大家都想去九份玩，我听到那两个字就害怕。」
「我小时候最讨厌假日，因为4点钟就要爬起来烧饭、洗那些重得要命的被单、跪在地上擦地板，还要去矿坑外捡煤块、去树林里捡柴……」蔡燕珠边说边掉泪，阿嬷成天念的都是钱，她肝不好，阿嬷对著她吼：「妳要死就死在外面，不要死回来！」后来还是朋友把她接去住，她才能接受治疗。
原生家庭不要她，领养家庭折磨她，13岁，第一次萌生自杀的念头。但她没有走上绝路，有一天去找亲生妈妈问：「为什么我的命那么苦？」亲妈回了一句：「苦瓜生苦瓜子。」
职场霸凌，差点跳楼轻生
14岁，第一份工作是到医生家帮佣，「我如果不改变，到老都在擦地板。」她决定转往收入丰厚的餐饮界，薪资都交给阿嬷，却似丢入无底洞。16岁那年，要不是亲生大姊出钱相救，阿嬷打算推她下海当舞女。
17岁，蔡燕珠正式进入饭店，因为服务周到，很快就成为外场红人。「别人走一步，我走十步；我酒量好，打通关连敬16个人没问题；我会讲笑话逗客人开心，可以一个人同时顾好7、8桌。」旧历年初三到十五她不休息，可以领到高达10万块红包，在当时，这数字令人咋舌。
她博得众人的掌声，却引来一位主管的妒恨，于是开始遭受长年的职场霸凌。降职、记过、领不到年终奖金、不准她到外场与客人打招呼，甚至中午不准她回宿舍休息……处心积虑想把她逼走，胆怯的同事们也避她唯恐不及。
她觉得人生够苦，这回想从高楼一跃而下，「如果我就这样跳下去，3个月后，也就被大家遗忘了，他越要我走，我越不走！」一个转念，再度悬崖勒马。
当时蔡燕珠已经打响名号，大可一走了之。「公司另外一位长官对我很好、劝我忍耐。人，就是一个情字，我不能对不起这里爱我的主管和客人。」她说，在最失意阶段，萧万长夫妇对她疼到心坎里，这些情义相挺就是支持她的力量。
重回外场，她开始勇敢尝试不被看好的外烩。「外烩阵仗太大，锅碗瓢盆、食材……都要自己带过去，而且通常在豪宅，必须非常小心。」她成功了，替饭店创下一年2500万元的外烩业绩，曾经一个晚上同时办4场外烩，她在转场中以手机指挥若定。
身段柔软，擅用妙语解套
「真诚对待，把客人当作朋友、家人，用心为对方设想」，这是她的首要原则。「我不计较、不抬价，不只对客人好，还要对他身边的秘书、司机好。」而她练兵自有锦囊妙招：「脖子和腰要软，脑和脚要快。」
尽管如此，还是会遇到「奥客」。有一次，只因为菜里有一只菜虫，客人把她叫去，骂完还威胁：「看妳要怎么负责，我再考虑要不要开记者会。」她和大厨不停弯身赔罪，整餐不收钱，还加送餐券，依然饱受屈辱，只能私下玩笑缓解：「一家子人都板著脸，弄得像治丧委员会在吃饭，就为了一只小虫，何必？」
「妙语如珠」这4个字用在蔡燕珠身上再适合不过。有回客人抱怨：「别的餐厅来10个人服务，你们只来4个。」她反应神速地爆个笑点就扭转情势：「我4个抵人家10个，站一堆兵马俑有什么用！」
进入晶华酒店后，她受到充分的尊重和礼遇，更加挥洒自如。她带领的团队，无论餐饮或三节商品业绩都拔得头筹。平时只要翻翻食谱图片或单凭灵感就能开发新菜，提供老饕们享用私房料理的窃喜；她可以根据不同客群的需求，在两个钟头内一连列出一、二十张特色互异的菜单，助理得耳聪手快才能跟上。
随著孩子们长大离家，现在，独居的她下班回家就上演相爱相伴的戏，那剧码，她称之为「老人与狗」。偶尔在深夜回首时仍会伤心落泪……「还好我生性乐观，情绪来得快去得也快，黑夜会过去，一定会有太阳，」阿珠姐笑说：「否则早就捡骨啦！」