焦虑有理！ 从防疫中的女力谈起

美国《富比士》杂志在4月13日刊登一则报导指出，在全球新冠病毒疫情肆虐之下，包括德国、台湾、纽西兰等7个防疫最成功的国家都是由女性当家。在这女力树立危机处理新典范的时刻，正好给我们一个机会，以正向、肯定的眼光，重新看待女性的贡献。

 

美国《富比士》（Forbes）杂志文中赞扬这些女性领导人很早就正视疫情的严重性，果断采取行动，超前部署，引用科技和创新的方法，而且展现同理和关怀，安定民心。反观一些男性国家领袖的傲慢、轻忽态度，后来都付出社会恐慌和疫情失控的代价，形成强烈的对照。

 

虽然防疫成功的原因很多，不能单一以「性别」定论，但前述现象可能并非巧合。记得看到这篇报导时，我对朋友说：「这有什么好奇怪的，平常照顾家人健康、带小孩去看医生的人不都是妈妈吗？」虽然是玩笑话，但也不是毫无根据。回想一下我们的生活经验，看护生病的家人，乃至于现在为全家张罗防疫物资的人，通常是女性。不论古今中外，女性普遍被社会期待扮演「照顾者」的角色，必须小心翼翼地确保孩子和家人无恙，所以对于安全与健康的威胁有更高的敏感度。

 

女性习惯超前焦虑

不过，在女性超前、果决的防疫领导受到赞扬的同时，我也听到不少人妻人母认真防疫，不仅没有获得肯定，还被先生、小孩抱怨「厚操烦」（台语），甚至因此发生争执，让她们心好闷。「厚操烦」是一种焦虑情绪的表现，焦虑包含了担心、紧张、害怕、尴尬等多种情绪感受，能够帮助我们提高警觉，积极地预防危险发生，却经常被大家以负面的方式标签女性。

 

心理学家针对20年来研究焦虑和害怕的文献进行分析，发现在9～12岁的儿童间，女童比较害怕一些长得恐怖或丑恶的动物，像是蛇；可是在大规模跨文化的研究中，各国的儿童对于哪些是可怕的动物、哪些是不用害怕的动物，有很大的差异。换句话说，我们会对什么事物感到害怕，很可能是文化或环境造成，跟后天的学习有关。

 

再者，成年男性与成年女性面对压力或焦虑的生理反应，像是疼痛感、心跳加速、皮肤表面出汗等生理测量指标，没有太大数据上的差别，但女性比男性更愿意说出这些不舒服的感受，这其实跟女性被允许表达脆弱、男性被要求坚强的性别角色期待有关。我们大多数人从小就学习到女孩跌倒哭哭会得到安慰，男孩跌倒哭哭则会被告诫很丢脸。并不是男性比较不怕痛，而是他们知道透露自己的担心或害怕可能会自尊不保，所以不得不硬ㄍㄧㄥ下去。

 

不过，研究也发现：女性的确比男性容易担忧日常生活中的威胁，可能因为女性是性侵、家暴等危机的高风险群，而这些危机通常就发生在日常生活和亲近的对象之间；难以控制的疾病，像最近的新冠肺炎，也是女性容易担忧的主题。女性也比男性有较多「反刍思考」（rumination），反刍思考是指一个人遭遇不愉快的经验后，反复思考前因后果和影响，不断地检讨自己哪里做错了。这种过度的反省容易让人一直停留在负面情绪里，与忧郁倾向有高度相关性。

 

由以上可知，女性的焦虑不是没有理由。性别角色期待、遭受人身侵犯的高风险，都让女性必须时时保持警觉。女性意识到自己的脆弱和不足，所以未雨绸缪、戒慎恐惧，提早做好全面的准备，以守护自己和家人，而且由于懂得表达情绪和寻求协助，在经历挫折和压力事件后反而有更好的复原力。

 

中度焦虑可激发高绩效

在全世界疫情纷乱、女力树立危机处理新典范的时刻，正好给我们一个机会以正向、肯定的眼光，重新看待女性的贡献和焦虑的意义。另一方面，我们也要留意，是否给予女性太多、太高的角色期待和不友善的生活环境，才造成她们焦虑不已。

 

研究证实，中度的焦虑可以激发最高的绩效表现，焦虑太高则使绩效下降。「适度」是焦虑成事或败事的分界线，当担心与害怕感觉很强烈，而且维持或反复很长一段时间，不仅会造成注意力难以集中、易怒、经常感到疲倦、睡眠障碍，以及头痛、晕眩、肌肉僵硬紧绷等身体不适，长久下来生理机能也会受损，引发更多身心症状。过度焦虑往往会干扰一个人的生活、工作及人际关系，使得生活品质和幸福感下降。

 

如何维持适度焦虑、保持身心健康？首先，女性要接纳自己的焦虑，看见焦虑的功能，停止自我批判，然后练习觉察焦虑的身心反应，办识出引发焦虑的想法。一旦发现自己不停地担心做得够不够、好不好、对不对，或反复思考这样安不安全、那样危不危险，惶惶终日的时候，适时喊「卡」，专注在可控的部份，放下不可控的，并且肯定自己；增进自我保护和解决问题的技巧，提升自信心；学习放松技巧，养成运动习惯，有助调节情绪和身体机能，释放压力。

 

更重要的是，女性需要周遭亲友与社会大众的同理和支持。如果大家能够对于女性身上的各种角色期待有更多的理解，不吝给予肯定，减少生活环境中的危险和威胁，女性将更能够在适中的焦虑水准下，表现出最好的自己，为社会和家庭带来福祉，就像那些领导国家成功防疫的女力一样。

 

如何与焦虑和平共存？

˙觉察焦虑的生理、心理、情绪的反应。

˙写下担忧，避免在脑中重复思考。

˙学习放松技巧，像是腹式呼吸、静坐冥想、瑜伽、皮拉提斯等。

˙练习自我肯定、学习问题解决技巧，提升自信心。

˙养成运动的习惯，像是散步、慢跑、游泳、登山等有氧运动。

˙避免烟酒和药物滥用，以及摄取过量咖啡因。

˙若强烈且反复持续一段长时间，最好求助医疗或心理专业治疗。