千年旧宠变新贵 木鳖果成保健食品及医药原料
近代科技发达，许多构想都逐渐成真，传统发酵技术融合生物技术，可将木鳖果等转变成有用物质，期待其他植物原料也能转换成有用物质。
木鳖果的学名是Momordica Cochinchinensis（Lour.）Spreng，原意是「来自天堂的水果」，英文名为India Trumpetflower Seed，是苦瓜属（Momordica），日本名叫南蛮黄乌瓜（南蛮木乌瓜），原产地为中国云南、广东、广西、江西、湖南和四川、台湾以及越南、泰国等东南亚地区，以越南较多，越南语叫quả gấc，因此也简称gac，木鳖果目前已成为亚洲、尤其是东南亚的荣誉。
木鳖果种子扁平圆板状中间稍隆起，外观似鳖甲，因而得名，而附著于种子表面，将种子外侧覆盖起来的红色浆状构造为假种皮（aril, arillus），果实则呈长椭圆形，果皮表面生多数软刺，成熟时呈红色，在假种皮及果皮中间则是一层厚的果肉，木鳖果含有丰富的茄红素（是番茄的70倍，也是所有蔬果中含量最高的）、β胡萝卜素（是胡萝卜的15倍）、玉米黄质（是黄玉米的33倍、枸杞的3倍）、高含量维生素E、C、必须脂肪酸、CoQ10、叶黄素、微量元素、酵素等，也是类胡萝卜家族最佳食物，这些营养素都是对人体健康有益的重要成分，现代人每天看电脑及手机萤幕眼睛疾病多，视力也日益衰落，木鳖果成分对眼睛保健很有功效。
木鳖果油是新保健品
一千年以来越南传统文化将木鳖果假种皮的红色部分放在盘子混以糯米饭称为木鳖果糯米饭（Xoi gac），或将果肉加入白色大米中做成红米，可作为婚礼的一道传统的菜肴，或在农历新年和其他喜庆节日中呈给客人。
木鳖果的大部分营养物质存在于假种皮中，红色即表示含有高浓度的类胡萝卜素，尤其是β-胡萝卜素和番茄红素，因此假种皮以生物科技方法分离出木鳖果油，作为保健食品原料，是新兴保健食品之一。
作为保健食品原料的木鳖果油主要成分有茄红素、β-胡萝卜素、饱和脂肪酸硬脂酸（十八酸，stearic acid）、不饱和脂肪酸的油酸（oleic acid）、有三个双键的多元不饱和脂肪酸亚麻酸（linolenic acid, ALA）以及亚油酸（linoleic acid，LA），亚油酸又称亚麻油酸，十八碳二烯酸，是一种含有两个双键的ω-6脂肪酸等。
除了抽取油之外，木鳖果种子可作为中药材，但占木鳖果较多成分的果肉却一直无法转成高价位产品，殊为可惜。
木鳖果肉制成含酵素发酵液
木鳖果肉可加入糖质原料，并适时补充多种微生物进行发酵，可得到富含酵素的木鳖果发酵液（一般直接称木鳖果酵素），在先进国家（如美日等）各类不同途的酵素产品很多，如减肥、通便、抗老化、糖尿病等，但就是缺少护眼用酵素，木鳖果酵素却好可扮演此一角色。
人体由200多类、共60兆细胞组成，每一细胞的营养需求大不同，单是补充维生素、矿物质这些基本保健品，是无法使人体得到完整营养，更无法使身体恢复正常功能。早在1985年，科学家就提出「酵素有多少、生命就有多少」的理论，而且也发现，将植物原料经过复合微生物发酵后，靠微生物可得到人体需要的各类植物营养素及小分子微量稀有元素，以利人体健康，而强效菌经发酵后的生成物包含多种对人体有用的成分。
酵素或称为酶，是维持身体正常功能、消化食物、修复组织的必需品，也是保持身体健康的关键，没有酵素就没有生命。人体内因有酵素种类多，功能多，作用广，但也需由外界补充，而以木鳖果肉为原料经酦酵后的酦酵液，不但有酵素所有功能，更能强化人体内既有的酵素活性及效力，也包括人体外消化系统的酵素在内，因天然木鳖果肉经发酵后除了酵素外还有其他营养素，而且含量更加提高，酵素种类也很多，经发酵后的富含酵素的木鳖果发酵液也含有益生菌，可增加体内好菌， 而木鳖果肉原料中的营养素已分解为小分子状态，易于人体吸收利用。
由于木鳖果肉经发酵后，除了酵素，还有维生素、矿物质、胺基酸、多糖体和β葡聚糖以及植化素（茄红素及胡萝卜素等）营养素，能增强人体免疫系统功能，当然也有酵素对人体的所有功能。
富含酵素的木鳖果发酵液，所含益生菌有乳酸菌、酵母菌以及醋酸菌等，除了护眼，另具多功能用途，如可活化肠内有益菌，去除过剩活性氧，对抗老化，更能消除疲劳、提高肝机能、抑制高血压、防止动脉硬化、预防心脏病、老年痴呆症、防止肥胖、预防肝病、肾脏病及糖尿病等。
木鳖果其他部位的应用
木鳖果根茎叶含有皂素（saponin）、木鳖果酸（AHA、α-hydroxy acids）、广木香醇（costol）等成分，以往原住民部落把木鳖果的根茎捣碎，和衣物一起浸泡当作洗涤剂，或是将根茎去皮后，以木槌敲打成黏稠状，直接放在衣物上搓揉去污，也有挖取木鳖果的地下根搥打后取用汁液，涂抹在头发上清洗污垢，所以利用木鳖果根茎叶为原料，并加入菌种进行发酵，可成为环保酵素，做成天然清洁剂、沐浴剂、洗发剂及肥料等，以取代市面上化学合成剂的产品。
木鳖果根也是一种中药材，跟无患子搭配调制使用，对于青春痘、毛囊炎的杀菌消炎效果比抗生素还强，近来更发现木鳖果种子其中某些成分可作为西药原料。
结语
近代科技发达，许多构想都逐渐成真，传统发酵技术融合生物技术，可将木鳖果等转变成有用物质，本文所叙述内容是在越南实地工厂完成的，抛砖引玉，更期待其他植物原料也能转换成有用物质。（本文承蒙陈宏秀董事长鼎力协助， 特此致谢）