蛋白聚糖 抗老化与疾病新利器

人体中主要组成物质，如蛋白质、糖类、脂质及水等，都是熟知的营养物质， 缺少这些物质，生命便无法维持，有了这些营养物，人仍会生病及老化。依生物医学的研究，人体老化、皮肤有皱纹以及生病的预防，必须依靠基础营养物质的复合体，如蛋白质与糖类结合物等才行。

提到抗老化，就会想起透明质酸（Hyaluronan、hyaluronic acid，又称玻尿酸）以及胶原蛋白（collagen），但是近年来的研究发现，比此两种物质更有效的，就是蛋白聚糖。

认识蛋白聚糖

蛋白聚糖（proteoglycan，PG）是人体较特别的物质，成分非单一，而是由蛋白质与糖类组合而成的所谓糖蛋白，这是由一条或多条糖胺聚糖（glycosaminoglycan），简称为GAGs，旧称为黏多糖（mucopolysaccharide）和一个核心蛋白（core protein）连结而成。是结缔组织主要成分之一，由结缔组织特化细胞或纤维细胞和软骨细胞（chondrocyte）产生，其主要功能是作为结缔组织的纤维成分（如胶原蛋白和弹性蛋白elastine）被覆的基质，也是关节润滑剂。

蛋白聚糖不仅分布于细胞外间质（ matrix） ，也存在于细胞表面以及细胞内的分泌颗粒中。

核心蛋白种类很多，具有以下几个特点：多数核心蛋白含有几个不同的结构域；所有的核心蛋白都含有相应的糖胺聚糖结合结构域；某些蛋白聚糖可通过核心蛋白中的特定结构域，锁定在细胞表面或细胞外间的大分子上；有些核心蛋白尚含有具特异相互作用的结构域。

植物也有蛋白聚糖，如阿拉伯半乳聚糖（arabinogalactan），为阿拉伯糖与半乳糖组成的中性多糖，针叶树的木质部中大量含有此糖，特别在落叶松（Larix）中可达25%，获得L-阿拉伯糖的主要途径是透过植物抽取，L-阿拉伯糖含量较高的植物组织有玉米皮、玉米心、稻、麦等谷类以及甜菜、苹果等植物细胞壁的半纤维素和果胶质中。

蛋白聚糖有许多种，如糖胺聚糖，小蛋白聚糖及大蛋白聚糖等，其中 糖胺聚糖中的硫酸软骨素（chondroitin sulfate）近来研究较多，尤其是由鲑鱼鼻软骨萃取的天然蛋白多糖商品，可作为人体细胞之间的桥梁，支撑并固定细胞，同时也可调节细胞间的讯息传送，与组织细胞的结构和功能息息相关。

蛋白聚糖对人体功能

二十世纪末开始，就已经有许多研究发现蛋白聚糖对于抑制体内细胞发炎、活化血管细胞、促进胶质再生与促进肌肤的新陈代谢等方面具有极佳的功效，直到最近日本研究发现，蛋白聚糖对于人体抗老化也具有强大的功效。蛋白聚糖也因此声名播及全球，成为美容界抗老化的超级新星。

蛋白聚糖具有抗发炎功能、活化自然杀手NK细胞、提高免疫力、促进细胞增生功能（类表皮生长因子作用）等功效，表皮生长因子（Epidermal growth factor，EGF）是最早发现的生长因子，对调节细胞生长、增殖和分化有重要作用，蛋白聚糖有软骨再生、改善骨骼代谢功能以保水功能、创伤早期治愈功能、镇痛功能、细菌和病毒感染的防御功能以及减肥功能等。

蛋白聚糖具有和玻尿酸、胶原蛋白同样的保养功能，甚至比胶原蛋白和玻尿酸的效果多出30％的成效，因为随著肌肤老化，原本存在肌肤内的物质会流失，必须不断补充才能延缓老化现象。高分子蛋白聚糖有如网子般，主要的效果是保住肌肤内的胶原蛋白跟水分，让肌肤细胞重新排列，肌肤保水度提升，肌肤成分排列整齐后，自然就更弹润紧。

蛋白聚糖为继胶原蛋白及玻尿酸之后，举世注目的代表性美容成分，可说是美容成分大革命。

最近日本对天然蛋白聚糖的研究发现，它不仅能够活化并击败癌细胞的NK细胞，更被推断能够直接消灭癌细胞，但是此作用机制目前尚不明朗，有待进一步探讨。天然蛋白聚糖对于过敏也有效果，对于退化性关节炎、风湿性关节炎也有改善的效果，更能结合葡萄糖、脂质皮其他养分送至大肠，成为肠内细菌的食物源，增加肠内益生菌数量，有助肠道健康。

蛋白聚糖会遭胃酸破坏的迷思

有些人指出，人体所有的蛋白质，包括胶原蛋白和蛋白多糖等，都是由自己的细胞制造出来的。而由外界食物中摄取的蛋白质，包括胶原蛋白和蛋白多糖，都会在肠道中被胃酸及酵素分解成胺基酸，而这些胺基酸就是人体细胞用来制造各种蛋白质的原料，也就是说，从食物中摄取的蛋白质，不论是否原来有抗癌、免疫、美白等功能，一旦吃进肚子通过肠胃，都会被分解成毫无功能的「原料」 而已。

其实这是似是而非的迷思，高估了胃的分解作用，大部分药物都是不耐酸，若在胃中全破坏为何仍有功效呢？如阿斯匹灵（Aspirin），也称乙醯柳酸（acetylsalicylic acid），是水杨酸类药物，发明已超过100年，当时并无耐胃酸制造技术，阿斯匹灵通常用作止痛剂、解热剂及消炎用途，亦能用于治疗某些特定的发炎疾病，是当今世界上应用最广泛的药物之一，每年的消费量约4万公吨（约500至1200亿锭），可见胃酸的破坏只是极少部分，蛋白多糖在胃中纵使被分解，原料仍能在人体内再生合成蛋白多糖。

结语

随著年龄增加，人体肌肤逐渐失去弹力，体内水分发生变化，蛋白聚糖与玻尿酸及胶原蛋白一样，都是原先就存在于人体内的成分，但年龄增长肌肤开始老化之后，肌肤的营养就开始渐渐流失，蛋白聚糖量也下降，所以必须不断补充才能够有效避免肌肤老化。目前已确认生病及老化的原因在于蛋白聚糖的不足，所以蛋白聚糖研发的成品未来发展是无可限量的。