激励，就是这么一回事
你的预期会影响自己和他人的行为，以至于结果就如你所预期地成真。换句话说，你对他人的看法会影响对方对自己的期望，进而去实现这个自我期望，同时也应验了你的看法。这就是心理学所谓的「自验预言」。
在希腊神话中，有一位精通雕刻的塞浦路斯国王叫毕马龙。他爱上了自己倾注全力所创作出的少女雕像，天天跟这座雕像说话，如同对真人般地悉心呵护著，诚心祈求与她长相厮守。最终，掌管爱与美的女神维纳斯被毕马龙所感动，将这尊雕像化为活生生的美丽少女。毕马龙得偿所愿，娶了自己创造的理想女子为妻。
毕马龙效应
毕马龙的故事被引用为「心想事成」的隐喻和寓言，而现代的心理学家证实了「期望」和「相信」的力量并不只存在于神话中。美国哈佛大学心理学教授Robert Rosenthal和Lenore Jacobson于1968年进行了一项实验。他们在一所小学里随机挑选出一些学生，然后向校方宣称这些学生的智商很高，只是尚未在学业方面表现出来。事实上，这些学生的智商并不比其他学生来得突出，但半年过后，他们的学习表现的确突飞猛进，连智力测验的分数也显著提高。
Robert Rosenthal和Lenore Jacobson认为，这是因为学校老师受到研究者的暗示，深信这些学生是有发展潜力的，对他们寄予厚望，不知不觉地在课堂上给予他们更多肯定的眼光、正向的回馈。这些学生因此受到激励，相信自己一定可以有更好的表现，在学习时加倍努力，果然取得好成绩，应验了老师的期望。Robert Rosenthal就把这样的现象称为「毕马龙效应」（Pygmalion effect）。
「毕马龙效应」后来在教育以外的其他领域也都获得验证，曾经有学者实地观察A和B两个团队，发现两组成员的实力相当，不同的是，A团队的主管对自己的成员深具信心，B团队的主管对自己成员的看法较为负面，研究结果显示，A团队的表现优于B团队。
期待人如何，先怎么待他
哈佛大学商学院教授J. Sterling Livingston指出，管理者对部属的期望会影响他们对待部属的方式，从而影响部属对自己的看法，最后影响部属的表现。如果管理者能够肯定部属的能力与特质，告诉部属他们足以胜任某些工作而且获致成功，部属通常能够达到管理者的期待，甚至做得更好。
其他的案例包括：随机选中的酒瘾病患被告知「复原的机会很高」之后，这些人的戒酒率提高了；首次捐款的人收到感谢或得知平均捐款金额之后，更乐意再次捐款，并且捐出的金额更高。即使是像路人、乘客、消费者之类的一般民众，当他们接受到赞美或某些行为期待时，也会表现得更积极、踊跃，例如更乐意遵守规定、做更多的消费等等。
遗憾的是，在我们的生活周遭依然经常看到不少身为主管、领导者、父母或老师的人，希望部属、员工、小孩或学生有好的表现，却先入为主地认定他们的资质不佳、能力不足，抑或是一见他们的表现不如期待，就一昩地责骂或报以冷嘲热讽。
自验预言
小心了！你的预期会影响自己和他人的行为，以至于结果就如你所预期地成真。换句话说，你对他人的看法会影响对方对自己的期望，进而去实现这个自我期望，同时也应验了你的看法。这就是心理学所谓的「自验预言」（self-fulfilling prophecy）。
无论是指责、批评或冷嘲热讽，在绝大多数的情况下，除了制造嫌隙和冲突之外，并不能产生激励的效果。相反地，类似「怎么那么笨？连这点小事都做不好」、「业绩这么差，你到底懂不懂销售？」、「原来你是某某学校毕业的，难怪能力不怎么样」、「我怎么会生出你这样的小孩？」、「除了吃饭睡觉，你还会什么？」……等等充满个人情绪、贬低对方的语言，不仅沦为人身攻击，也会让对方认为自己无能、没有价值，干脆放弃做任何努力，于是实现了你对他的「预言」。
唯有在正向的期望中，一个人的潜能和成长才可能萌生。如果希望你的员工、部属、伙伴，或子女、学生能够有好的表现，首先要相信他们是办得到的，即使眼前他们仍有所不足，也必须尽力发掘他们身上的资源，看见他们的可能性，然后将这一份期望和相信，透过各种形式的赞赏、鼓励及感谢传达给他们，使他们对自己产生相同的期许和信心，自发地朝向你所期待的方向去努力和发展。所谓的激励，就是这么一回事。
真诚且令人受用的赞美、鼓励及感谢，具有以下特点：
- 内容具体：指出对方的特质、能力、目的、进步、贡献等，以及确切描述对方的行为或努力过程，而不是只有像「好棒」、「真厉害」等笼统的评价。
- 没有目的性：在赞美、鼓励及感谢之后，若随即附上你的要求或期待，会让人觉得是一种操控。
- 不做比较：在赞美、鼓励及感谢对方时，不宜拿他人做比较。如果比较的对象成就、地位颇高，会让人感觉不真诚；如果是很一般或是认识的人，不仅善意打折，还可能造成尴尬及困扰。