新生技保健品原料──木鳖果

木鳖果是近年来才渐盛行的一种保健食品原料，大部分台湾人对它仍十分陌生，但由于木鳖果具有其独特性，因此也引发一股研究热潮。 历史与沿革 木鳖果的学名是Momordica Cochinchinensis Spreng，原意是「来自天堂的水果」，日本名叫南蛮黄乌瓜（南蛮木乌瓜），有鲜艳的红色果皮，具有淡淡的类似坚果的可口味道，原产地在中国云南、台湾以及越南、泰国等东南亚地区。 几千年来传统上木鳖果一直是民间中草药学家作为增强精力和延年益寿的良方， 1.41年两位英国科学家库契和布位来到南亚发现木鳖果，对于当地人用来医治眼睛疾病与感染性疾病具有神奇的疗效，并有改善虚弱体质和促进怀孕和哺乳妇女的健康深感好奇，于是开始深入研究，二次大战爆发后日本占领东南亚地区，对木鳖果深感与趣，可惜由于战争因素并没有深入研究，但战争后一直延续至今，日本对木鳖果的研究兴趣有增无减，还有很多专利出现。 1960年代越战爆发，美国介入越战，这场战争打了十年多美国并没打胜，总计死亡有35万军人，当时美国政府就很纳闷，为何武器精良的美军在射击准确度方面会输给北越，越战结束后美国曾深入探讨，才发现北越共军每天吃木鳖果， 眼力之好，对移动目标瞄准几乎是百发百中，美国在越战可说是败给木鳖果！ 木鳖果成分与作用 木鳖果丰富的营养物质都贮存于果肉和种子，木鳖果的营养成分多种多样：类胡萝卜素、大量的β-胡萝卜素和维生素C及E；必需脂肪酸；蕴含丰富的茄红素及其他矿物质等微量元素。 木鳖果含有被称为维生素A前驱物的植物营养素——类胡萝卜素、叶黄素和玉米黄素，木鳖果中β胡萝卜素含量是胡萝卜的15倍，玉米黄素比枸杞多3倍，如果缺乏叶黄素、玉米黄素，就会导致老化性视网膜黄斑区病变、失明、白内障、散光、老花眼、假性近视、眼睛疲劳等具有各种不同程度的疾病。 近年来临床医学也发现，干眼症、青光眼、糖尿病引起的视力模糊、减退，视网膜色素病变的家族、老年性视网膜病变、飞蚊症与针对儿童视力保健、茄红素及玉米黄素更是重要的营养素。 维生素A前驱物可以帮助人体合成必要维生素A，而众所周知，番茄中的番茄红素含量非常丰富，然而木鳖果果肉中的番茄红素，比番茄的含量还要高出70倍之多，是所有蔬果中含量最高的，它可以更有效地促进前列腺健康，还能增强身体抗氧化系统。 木鳖果中茄红素在体内可发挥抗氧化作用、消除自由基，而自由基是人体疾病及老化的元凶。根据研究指出，茄红素可以减少心脏疾病、紫外线对皮肤的伤害，且其可抑制肿瘤活性，降低癌症罹患率，具有很好的防御功能，尤其中年男士易患的摄护腺肿大、摄护腺癌，更有直接的效果。 茄红素在预防糖尿病、肝炎、肝硬化、清血脂、降血压、降低胆固醇及软化血管都非常有效。除此之外，茄红素是天然的美容圣品，不但可养颜美容，更能修护紫外线对皮肤的伤害及预防青春痘。 木鳖果还能促进并保护肌肉和关节的健康，强化人体组织，促进并保护肌肉和关节的健康，强健机体组织，木鳖果的营养精华可以增强免疫系统，并可显著改善虚弱的体质，木鳖果拥有的生物活性化合物可以促进β-胡萝卜素的吸收和转运，从而增强免疫系统和提升整体健康水准。 木鳖果油被用于促进怀孕和哺乳妇女的健康，木鳖果油富含必须脂肪酸、亚麻油酸、油酸及棕榈油酸等，其中亚麻仁油酸又称为维生素 F，是不饱和脂肪酸的一种，也是人体不可缺少的脂肪酸，摄取不足就会导致细胞膜的机能出现障碍，更会引致高胆固醇及动脉硬化，更会使血液中的饱和脂肪酸变成不饱和脂肪酸。 木鳖果所含维生素E是一种强力的抗氧化剂，可防止老化、保持青春活力，能崩解脂肪，可保护身体细胞及其他重要的营养素，可帮助伤口愈合，能强化黄体素及男性荷尔蒙的分泌，可以提高性能力，对治疗不孕症也有助益，可预防心血管栓塞，会增加氧气的效率，所以可以增进身体适能性，可抗凝血，对神经系统维持正常功能不可或缺。此外木鳖果还含有高活性酵素，包括各种代谢酵素，蛋白?、淀粉?、脂质?、纤维?以及抗老化的超氧化歧化?等。 木鳖果保健产品及远景 木鳖果及其相关产品是近年来保健产品的后起之秀，目前常见的木鳖果产品是以混合其中天然植物成分，以综合性养生保健形态出售，但也有以单一成分，号称是油性胶囊方式上市，无论是哪一种类，在保健食品市场均掀起不小波涛。 除了作为保健食品外，美日等生物技术大国更想将木鳖果朝向医药品方向迈进，近年来更有许多发明专利，内容包括治疗糖尿病、各项溃疡疾病、泌尿生殖系统以及瘦身减肥等。 美国临床营养学期刊(AJCN) 近来也刊出一份研究报告，摄取维生素A前驱物类胡萝卜素可改善胃部健康。这项在瑞典进行的研究分析了4.5万名男性和3.6万名女性饮食中类胡萝卜素的摄取量。研究对象中男性和女性分别被分为两组，第一组食用日常饮食，第二组则在日常饮食外再服用维生素A补充剂。研究人员追踪七年后发现，在饮食中补充维生素A的受试者当中，有47% 的人胃部健康有显著改善。 其他相关研究也显示，饮食中含有抗氧化物质，如β-胡萝卜素，之受试者的胃部健康改善程度达45%。β-胡萝卜素是维生素A 的前驱物，同时也是具有抗氧化益处的类胡萝卜素，因此长久以来多被定位于视力保健之途，但是越来越多的研究显示，除了护眼之外，它在身体防御及胃部保健方面也有很大的助益，也因为这些研究，使欧美国家也开始著手进行木鳖果药物的研发工作。 以日本武田制药为主的研究单位已将木鳖果列为药用植物，并以生物科技组织培养法研究发酵大量生产技术，预计木鳖果的热潮未来将会一直持续。 （出处/直销世纪杂志第220期，2011/04/1）