预防心血管疾病的神奇分子──一氧化氮

当天气转冷，人体血管容易收缩，导致血压上升，血液循环变差，使得心血管相关疾病发生机率增加。根据行政院卫生署「国人十大死亡原因」统计，脑血管疾病、心脏疾病、高血压性疾病，在历年十大死亡原因中分占第二、四、十位，且罹患心血管相关疾病的人口也在不断增加中。 心血管疾病是一系列关于心脏及血管的疾病，一般都是与动脉硬化有关。引起这些疾病的主要因素包括：饮食、肥胖、高血压、高血脂、糖尿病、缺乏运动等，因此借由饮食的调整，来预防与解决心血管相关疾病，俨然成为国人必须重视的课题之一。 影响心血管疾病的因子 ■不可控制的因子 1.遗传：如果父母曾罹患心脏病，则罹患心脏病的机率就比较高。 2.性别：男性心脏病发作的机率比女性高，发作的年龄也比女性早，女性在更年期之后，贺尔蒙的变化也会导致罹患心脏病的机率增高。 3.年龄：五个死于冠状动脉心脏病的人，就有四个年龄在65岁以上，心脏病是全球第一大、台湾第二大疾病死因。 ■可以预防的因子 1.抽烟：吸烟者罹患心脏病的风险是非吸烟者的两倍。 2.高血压：高血压是导致所有心脏病发作及中风的主因。 3.糖尿病：糖尿病患者通常会患上某一类的心血管疾病。 4.血脂异常：坏的胆固醇（LDL）含量过高，和好的胆固醇（HDL）含量过低，都可能导致心脏病。 5.肥胖：体重过重的人，尤其是腰围部分，发生中风和心脏病的可能性较高。 6.缺乏运动：不常运动的人罹患心脏病的风险较高。 7.压力：高度压力会提高发生心血管疾病的可能性。 天然的心血管药物──一氧化氮 要如何降低心血管疾病发生的风险？1998年诺贝尔医学奖得主Dr. Ignarro指出，维护心脏健康最有力的神奇分子为一氧化氮（NO），一氧化氮是天然的心血管药物，能协助保持血管的弹性、降低血压及减少得到心脏病或中风的机会。 硝化甘油被用来治疗胸痛已经有超过一百年的历史，但其原理为何？几年前，没有人知道。Ignarro花了三年的时间研究，他发现硝化甘油本身没有治疗的效果，不过当进入人体后，它会被转换并代谢成为一氧化氮，而一氧化氮能降低血压，并且预防中风与心脏病发生。 Ignarro表示，一氧化氮是一种无所不在的化学复合物，甚至在空气中也能发现。在人体当中，一氧化氮和氧气一样以非常小的分子呈现，出现于动脉的内层。换言之，动脉内层的细胞会自行产生一氧化氮，一氧化氮在形成之后，会和动脉的肌肉细胞接触，并让其松弛。它能够扩张动脉，进而降低血压，促进血液流动。 更重要的是这种化学物质能够避免血液在危险的地方凝块，当心脏或大脑出现血块时，病患会发生心脏病发作或中风的情形，如果身体能够制造足量的一氧化氮，那么发生上述问题的机率就大幅降低了。 Ignarro的发现也打破了之前认为一氧化氮是有毒物质的迷思。他表示，一氧化氮本身并没有毒性，但是当大量的一氧化氮与其他化学物质如氧气起化学反应之后，会形成二氧化氮，而二氧化氮是具有毒性的。 虽然人体可以产生一氧化氮，但遗憾的是这种化学复合物非常不稳定。在人体制造出一氧化氮之后，它能够存留的时间非常短。氧气也是对一氧化氮的威胁，但好消息是抗氧化剂如维生素C和维生素E可以帮助保护一氧化氮，延长其存留的时间。这也让Ignarro提倡健康饮食和生活习惯的说法变得更为理所当然。 改变生活方式可预防心血管疾病 你的饮食越健康，你的身体就能够制造越多的一氧化氮。如果你摄取大量的饱和脂肪酸，则会导致一氧化氮被破坏，进而造成多种包括肥胖、糖尿病和心脏病等问题。所以少含饱和脂肪，且富含不饱和脂肪的饮食对健康非常有益，因为它能够保护一氧化氮；此外，摄取鱼类和鱼油对健康也有极大的好处。 Ignarro强调，摄取富含抗氧化剂的食物非常重要，摄食蔬菜和水果的人发生心脏病或中风的机率会比较低；运动也非常重要，因为科学家发现身体制造一氧化氮最有效的方式就是透过定期的活动。 ■一氧化氮的四种重要机能 1.预防高血压：一氧化氮促进全身血液自由流通，保护血管免于紧缩或阻塞，若血液不能顺畅流通，心脏病发和中风的机率便会大大地提高。 2.预防血液凝块：一氧化氮能维护血管和动脉最佳的清洁度。不健康的血管和动脉，吸附著危险的外来物；而一氧化氮能增加血管网络，使附著的血小板脱落，防止血块扩大或在受伤部位产生。 3.预防动脉硬化：一氧化氮能防止动脉管壁的增厚及脂质的堆积。若血管内层之内皮细胞遭受损伤，单核球和白血球将涌入累积并埋藏在平滑肌内层，引发平滑肌的发炎反应，导致动脉中硬化斑的形成，血液流通受阻，引爆中风或心脏病突发。一氧化氮能防止硬化斑的形成，使动脉清洁又有弹性。 4.对抗自由基的威胁：一氧化氮可将引发心血管疾病的氧化应力减低到最小程度。体内氧化过程的副产物称为自由基，自由基可导致心血管疾病，损害动脉内的健康细胞和组织，当自由基高到某种程度时，它就会压制并消除体内所生产的一氧化氮。 运动可以刺激动脉制造一氧化氮 人体在怀孕后的一周内，就已经开始制造一氧化氮了。事实上，成长中的胚胎所制造的一氧化氮比出生后的婴儿还要多，幼儿制造的一氧化氮也比青少年要多。随著年龄的增长，身体制造的一氧化氮数量越来越少。 女性能够制造比男性更多的一氧化氮。环顾全球，15-45岁的女性相较男性罹患心脏病和中风的人数较少，因为她们的身体能够制造雌激素，而雌激素能够刺激一氧化氮的生成，保护她们不受心脏病和中风威胁。但在停经之后，当女性体内的雌激素含量减少，一氧化氮的数目也同时减少。因此70几岁的女性罹患心脏病的风险就变得高于同年龄的男性了。 如何刺激人体产生一氧化氮： 1.摄取更多富含抗氧化剂的水果和蔬菜。 2.摄食更多的鱼类。 3.摄取能够增加一氧化氮生成的营养补给品。 4.摄取鱼油营养补给品。 5.养成规律的运动习惯，每天至少运动30分钟。 6.少吃速食、高度精制食品和含有大量饱和脂肪的食物。 7.保持充足的休息和睡眠。 8.多喝水和其他富含抗氧化剂的饮料。 Dr. Ignarro强调，若配合摄取有助于一氧化氮生产的食物及营养补充物，则身体可成为生产一氧化氮的「发电厂」，使血管松弛，进而降低血压及胆固醇。 针对心血管的养生之道，Dr. Ignarro 提出以下建议 : 1.如果体重过重，就要由饮食及运动来帮助进行体重管理。 2.戒烟及避免吃过多的甜食。 3.每天至少30分钟，每星期5次的来进行运动：运动可以刺激动脉制造一氧化氮，进行越多运动，就会制造越多的一氧化氮，也就代表会有越多的血液流动到正在进行工作的肌肉之中。如跑步、骑脚踏车等，都是非常好的运动项目。 4.定期追踪并控制高血压、三酸甘油脂、高胆固醇及糖尿病的问题。 Dr. Ignarro表示，我们不知道如何治愈心脏病、癌症或糖尿病，药物只能够改善令人不舒服的情况，但无法真正治愈任何疾病，不过如果我们能够改变生活习惯，过得更健康，吃得也更健康，那么生病的机率就会降低许多。 【小档案： 】 关于Dr. Louis Ignarro Dr. Louis Ignarro因为发现一氧化氮对人体的功效，在1998年荣获诺贝尔医学奖，同年也荣获美国心脏研究学会基础研究奖，以表扬他促进心脏科学发展的卓越成就，并于去年获选为美国心脏协会2008年杰出科学家之一。 Dr. Ignarro发现和健康息息相关的神奇分子──一氧化氮（NO），一氧化氮能舒张且扩大血管，预防导致心脏病突发及中风的血栓，同时调节血压，防止血管内硬化斑的堆积。Dr. Ignarro的首项实际运用，促使「威而刚」问世，也因此被称为「威而刚之父」。 这位诺贝尔奖得主几乎每天都跑步和骑自行车，以维持健康的生活习惯，他希望透过他的诺贝尔奖光环，能够让世人注意到健康饮食和生活习惯的重要性。 （出处/直销世纪杂志第194期，2009/02/1）