礼义的作用

荀子的主张是：人若没有教化而不知礼义，则社会将陷于动荡混乱，最后一切归于幻灭。他为此肯定「性恶」之说，但是他的真正意思是「人性好利」。他在〈礼论〉中对于礼义的申论，今日读来仍有启发性。 譬如，人皆好利，凡事先求自己欲望的满足，于是强者巧取豪夺、弱者一无所有，社会贫富差距过大，怎能不乱？有了礼与义，情况自然会改善。礼是客观的规范，义是正当的作为。礼是天下人要共同遵守的，义是每一个人在具体事务上所应该做的适当选择。 有什么身分地位 就享受什么规格待遇 简单说来，礼就是今天所谓的「规格」。国与国之间来往，必须重视规格。别国是部长来访，你就须以部长接待，这称做国际礼仪。一个社会难免分有各种阶级，像公务员、军人、教师都有客观的规定，而私人企业从董事长到清洁工，也都有层级之分。在上班或工作时，如果忽略这样的「差异」，整个单位将失去运作的动力，也谈不上什么成效或业绩了。 因此，礼是节制与约束，要求一个人的欲望要以固定的规格来得到满足。有什么身分与地位，就享有什么规格的待遇；等到鞠躬下台时，就轮到别人来接棒使用了。孔子对富人的期许是「富而好礼」。有钱人容易财大气粗，因而逾越了客观的规范。这对于社会的稳定将造成负面的影响，等到天下大乱，有钱人可能首先受苦。 其次，荀子认为，礼的作用是「养人之欲」，要让每一个人的需求都得到合宜的滋养。人有情感与欲望，如果任其盲目发展，则将耗尽资源，造成无物可用的困境。这与老子在「三宝」中所说的「俭」，是一样的道理。 老子说：「俭故能广」，由于节俭，才有可能推广资源，让更多人可以分享。今天的政府，无不强调福利政策，专门济助弱势族群；在民间则有各种慈善团体，鼓励大家捐钱救人。但是，有钱人未必愿意捐钱。根据美国一项调查，在发生灾难事件时，往往是穷人更愿意捐钱，因为他们亲身经验过贫穷的痛苦，比较有同理心。有钱人若是出手助人，常会牵涉到其它目的，如受人称赞、节税等。 乐于以礼乐来调节生活 按照荀子的说法，人的本性是好利的，那么用「礼」来节制及调养，将可以让百姓相处得更和谐。荀子还提到一个观念，叫做「优生」。如何让人们得到优质生活？或者，如何提升人们的生活品味？要回答这个问题就须深入了解「礼」的各种具体规定了。人间最大的事，用两个字来说，就是「生死」。荀子对此也特别重视。 礼是谨慎处理生与死的。生是人生的开始、死是人生的结束；由开始到结束都恰到好处，做人的道理就算圆满了。「所以，君子对人生的开始很敬重，对人生的结束很谨慎，始终如下，这就是君子之道，也是礼义的表现。」 这种礼义是出于人情的需要，也适当地加以满足。由此看来，荀子所谓的礼义，是合乎儒家的立场。那么，为何大家在介绍儒家时，依然不多谈荀子呢？关键在于：他对礼义的看法是「由外面加在人身上」，而不是由人的真诚之心所发动的。这两者(外来与内发)其实不可能完全区隔，但仍可以问：何者是根本的？ 我们暂时不谈太过专门的问题，但可以想想孔子在说「益者三乐」时，首先就说「乐节礼乐」：乐于以礼乐来调节生活。生活中的礼与乐，将使人生充满节奏感，能收能放，可以安顿自己，也能安顿社会，又何乐不为呢？ （出处/直销世纪杂志第186期，2008/06/1）