诺贝尔奖的传奇 精胺酸与一氧化氮的功能品
精胺酸与一氧化氮是20世纪所发现最神奇讯号分子，更是诺贝尔生理医学奖的传奇。40岁以后人体一氧化氮生成量逐渐减少，只有出生时40%左右，而65岁后则完全无法生成，因而诞生了可在人体内合成一氧化氮的精胺酸产品。
一氧化氮是一个小气体分子（NO，分子量是30），带有15个电子，是有含奇数电子的自由基分子。一氧化氮族有不同价数的氮兄弟，作用也不同，有具麻醉功能的一氧化二氮（N2O）是正一价，NO是正二价，N2O3是正三价，NO2是正四价，氮兄弟也是最著名的空气污染物，这种棕红色的毒气具有十分刺鼻的苦涩气味，N2O5则是正五价。而一般人印象中含有氧及氮的化合物是主要空气污染物之一。
污染物变身保健医药品
1998 年诺贝尔生理医学奖却使得一氧化氮麻雀变凤凰，当时在美国纽约州立大学的罗伯˙佛契哥德（Robert F. Furchgott）、加州大学洛杉矶分校的路易斯˙伊格纳洛（Louis J. Ignarro）以及德州大学休士顿医学院的费瑞˙穆拉德（Ferid Murad）发现了一氧化氮可使血管扩张而获奖，一瞬间污染物成保健良品。
由于一氧化氮是气体，生成一氧化氮的原料就是精胺酸，于是各种精胺酸产品纷纷上市，成为医疗保健产品另类主流。
早在100多年前，医学界就知道炸药原料的硝基甘油可治疗胸痛和心脏病，但不清楚原因，只推测与信息传递（signal transduction）有关，生命的基本是生命信息传递，讯号可应答外界环境刺激和调节基因表现、生理反应，才能维持细胞正常代谢，最后反映到决定细胞增殖、生长、分化、衰老和死亡等生命现象。
精胺酸与一氧化氮保健医疗用途大发现
1970年代中期佛契哥德在其纽约市布鲁克林实验室意外发现，能扩张血管的乙醯胆碱（acetylcholine）竟然可收缩血管，并发现血管收缩是因为在血管处理过程中将血管内皮破坏造成的，当血管内皮完好无损时，乙醯胆碱只能扩张血管，因而推断血管内皮细胞可制造一个不明的讯息传导因子，「内皮衍生松弛因子」（EDRF，endothelium-derived relaxing factor)，而使血管平滑肌细胞放松，造成血管扩张，并发表在 1980 年《自然》期刊（Nature）。
同一时期穆拉德致力于一氧化氮和环鸟嘌呤核苷单磷酸盐（cGMP）当作讯息转递的研究，并曾在1977 年在环核甘酸研究期刊（J Cycl Nucl Res）发表硝基甘油和相关的血管扩张化合物，可释放一氧化氮而放松平滑肌细胞的论文，但那时还不知道一氧化氮和心脏病的不寻常关系，很多人对污染物的一氧化氮可当作讯息转递也存疑。
1986年7月，美国明尼苏达州的一项心血管研讨会上，伊格纳洛和佛契哥德同时提出这不明的「内皮衍生松弛因子」是一氧化氮，这是人类首次发现气体在生物体内可扮演一个讯息传递因子的角色。
1998年，这3人共同获得诺贝尔生理医学奖。但当年诺贝尔奖有一颗很大的遗珠，就是孟卡达（Salvador Moncada），因为科学文献上最先发表「内皮衍生松弛因子」是一氧化氮的是英国伦敦大学学院（University College London）的孟卡达，他是在卫尔康研究实验室（Wellcome Research Laboratories）所做的研究，并发表在1987 年6月11日的自然期刊 (Nature)。
孟卡达确实在一氧化氮的研究有丰富且重要的贡献，他发现哺乳类生物体内的一氧化氮是由 L-精胺酸（L-arginine）所制造，所以才衍生出日后多种精胺酸与一氧化氮的保健食品来。也由于他在一氧化氮研究的卓越贡献，曾在1994年被美国国家科学院（National Academy of Sciences）选为外国院士；同时在1994年，和伊格纳洛和佛契哥德3人，共同获得法国的重要大奖——卢梭（Roussel-UCLAF） 奖。
一氧化氮作用原理
人体99.9％的疾病均与一氧化氮有关。人体内凡是有血液的地方，就有一氧化氮存在。一氧化氮是调节血液循环的重要元素，血液循环受阻，会引发人体各种疾病，因此人体的亚健康状态及各种疾病，很多都与体内一氧化氮的调节有关。
血管内皮细胞受化学物质如乙酰胆碱或缓激肽（bradykinin）等的刺激，导致细胞膜上的钙离子通道开放，细胞内钙离子的浓度升高，通过钙调蛋白（CaM）激活一氧化氮合酶（NOS，NO synthetase），由左旋精胺酸产生一氧化氮，一氧化氮穿过内皮细胞膜扩散到周围的平滑肌细胞中，激活鸟苷酸环化酶 （guanylate cyclase），产生环磷酸鸟苷（cGMP，cyclic GMP或3'-5'-cyclic guanosine monophosphate），进而导致平滑肌松弛。
此一作用原理也是知名壮阳药威而钢同一机转，因男人阴茎需先行松弛才能使血液流入而膨胀，3位诺贝尔奖得主之—的穆拉德较为活躣，不但出书并到处演讲， 因而被称为「一氧化氮之父」、「威而钢之父」， 一氧化氮也称为「最迷人的分子」，1992年美国著名《科学》杂志亦将一氧化氮评为「年度明星分子。
奇迹分子——左旋精胺酸
左旋精胺酸（L-arginine）是营养医学界过去以来所发现最具潜力的胺基酸，由于它拥有强大的治愈力，被科学家命名为「奇迹分子」，1998年诺贝尔医学奖已证实了左旋精胺酸无与伦比的特质，医学界已有许多临床的实验证据指出，左旋精胺酸可用来治疗人体的多种病症如心血管疾病、免疫功能、脂肪细胞增生肥大病变、基因生长缺陷、高血压、性功能障碍、老化。
美国哥伦比亚大学研究指出左旋精胺酸是心血管系统的「神奇子弹」该大学的研究员收集了超过10,000篇左旋精胺酸的文献来阐述胺基酸的益处，此汇整文献已成为现今该大学内科及外科学生的教材称为「最迷人的分子」，1992年美国著名《科学》杂志亦将一氧化氮评为「年度明星分子」。
诺贝尔医学奖得主对一氧化氮的研究塑造了医药界新的里程碑，同时也说明了一氧化氮对生命的重要性，而左旋精胺酸便是体内转换成一氧化氮的主要来源。
左旋精胺酸已知在医疗保健上的功能有：
- 降低罹患心血管疾病的风险。
- 降低体脂肪。
- 促进脂肪燃烧。
- 增强免疫功能。
- 天然的威而刚与威而柔。
- 建造肌肉组织。
- 增加骨密度。
- 减少伤口愈合的时间，尤其是骨骼。
- 具有抗氧化剂的特性。
- 增强体力。
- 降低血压。
- 减少心脏病、中风、高胆固醇的风险。
- 减少动脉栓塞。
- 增强性功能。
精胺酸与一氧化氮产品
40岁以后人体一氧化氮生成量逐渐减少，只有出生时40%左右，而65岁后则完全无法生成，因而诞生了可在人体内合成一氧化氮的精胺酸产品。
第一代生成一氧化氮产品是纯精胺酸，但为了让左旋精胺酸能发挥最大效益，制作过程中必须小心的处理。如果只是单纯的左旋精胺酸型式，摄食后首先它会进入胃，再流经肠道，而后进入肠黏膜吸收，左旋精胺酸分子就像是盲目的胺基酸，必须要有载体的协助或改变分子型态，才有办法到达正确的作用部位，否则无法通过血脑障壁（blood brain barrier），亦无法促使抗老化荷尔蒙分泌， 因此出现了第二代不同配方产品。
由于人体生成一氧化氮牵涉复杂生化反应，所以目前也出现来自各种天然植物、含多种酵素、由不同管道，生一氧化氮的新产品，配方包括甜菜根、瓜胺酸、芹菜汁、石榴萃取物、五味子萃取物、山渣萃取物以及松树皮萃取物等。