补钙不只喝牛奶
真正对身体更温和、吸收率更高的补钙选择，可能藏在不起眼的海藻里。海藻钙，不只是来自大海的营养宝藏，更可能是未来保健趋势的新宠。为什么海藻钙可能比牛奶、乳制品更适合现代人补钙的需要呢？
一般人提到补钙就想到喝牛乳，其实海藻钙效果更好，却很少被谈论。钙是人体内最丰富的矿物质，约占体重的1～2％，成年男性体内约含1公斤钙，主要以羟基磷灰石（Ca5(PO4)3(OH)）的形式存在于骨骼和牙齿中。几乎所有的钙都存在于人体牙齿和骨骼中，仅少量存在于血液、肌肉和神经中，有助于维持骨量和调节各种身体功能。
钙对人体的重要性
钙是人体必需的营养素，但台湾人普遍缺乏钙质，钙的建议每日摄取量定为7～9岁为800毫克、10～12岁为1000毫克、13～18岁为1200毫克，成年人则为1000毫克。
缺乏钙会导致多种疾病，包括骨质疏松症，因此透过饮食和补充剂摄取足够的钙非常重要，但年龄越大，钙的吸收就越困难，另一方面也要小心，过量摄取会对健康产生不利影响。
在肌肉细胞中，钙与参与收缩的蛋白质结合成肌钙蛋白，在细胞收缩中扮演重要的角色；钙还能强化心脏部位的血管，因此缺乏钙会导致各种问题，包括增加心脏病的可能性、骨骼和牙齿健康状况不佳、消化不良，以及增加肾脏和胆囊对钙沉积的敏感性。
短期钙缺乏或过量不会对健康产生特别的影响，但如果长期缺乏，会引起骨质疏松、高血压、动脉硬化、糖尿病、软骨退化、骨关节炎、免疫失调、认知障碍等；而如长期过量，则会引起泌尿道结石等，极度缺乏钙的情况称为「低血钙症」，症状包括手脚麻木、肌肉痉挛、全身抽搐、心律不整等，如果不及时治疗，可能会危及生命。然而，低血钙在健康人群中很少见，最常见的是在肾功能障碍、胃切除术或使用利尿剂等药物的病患身上。
缺钙与年龄、性别无关，但在停经后妇女、素食者、乳糖不耐症者、牛奶过敏者则较容易缺乏钙。骨质疏松症是众所周知的因缺乏钙引起的健康问题，骨质疏松症是一种骨密度降低、骨骼变脆的疾病，50岁以上每10位女性就有1位骨质疏松，而全台湾有近4成人骨质疏松。
补充钙的方法
牛乳及乳制品、海鲜、豆制品、蔬菜、海藻中均含有大量的钙，为了避免缺乏，必须经常食用此类食物，如果分多次少量食用这些食物，而不是一次食用大量，会更容易吸收。
除直接补钙外，维生素 D 是钙吸收的重要辅助因素，当钙透过小肠细胞组织吸收时，会增加钙结合蛋白量，维生素 D 更可抑制肾脏尿钙的流失。维生素 D 缺乏也会导致钙不足，因此，食用富含维生素D的食物也很重要，例如鱼类（鲣鱼、秋刀鱼、沙丁鱼、鲑鱼等）和蘑菇（木耳、香菇）。此外，由于维生素 D 是透过阳光照射在体内活化的，也需外出晒太阳及户外运动。
海藻钙的优势
目前地球上已知元素有118种，其中，海水中含有约60种元素，海藻从中吸收维持海洋生命所需的营养素，包括钙在内的矿物质。海藻（seaweed）又称大型藻（macroalgae），指所有在海洋生长、肉眼可见的多细胞藻类生物的总称，但不包括肉眼不容易看到的所谓的微藻。
海洋藻类由几种系统发育异质的分类群组成，其中最具代表性的3个群体是：红藻和绿藻属于古藻菌门（Archaeplastida，广义的植物），褐藻属于原生藻菌门（Stramenopiles）。颜色的差异取决于到达的阳光量，水越浅，海藻就越绿。
主要褐藻有海带、马尾藻、裙带菜，红藻有浅草紫菜、石花菜，绿藻有石莼、海苔、仙人掌草等。裙带菜含有大量的钙，每100克干裙带菜含有60毫克，与小鱼或牛乳的含量相当，但裙带菜更有牛乳所没有的成分。
海藻富含脂溶性维生素A、D和K，维生素A有助于保持皮肤和黏膜健康，而维生素D和K则与钙和磷一起发挥作用，帮助维持健康的身体，维生素K也是一种参与止血的营养素。
海藻也有镁，镁与钙、维生素 C、磷和钠的功能密切相关，镁对于神经和肌肉功能也至关重要，并用于将血糖转化为能量，在缓解现代疾病的压力方面也能发挥重要作用。
海藻含有丰富的碘，这是甲状腺激素产生所必需的，甲状腺激素对于维持每天的活力至关重要，碘是我们生命所必需的矿物质，多吃海藻就无需担心缺乏碘。
一位成年人体内大约含有200克钾，大部分存在于细胞内部，与细胞外液中丰富的钠相互作用，在保留水分和维持细胞渗透压方面发挥重要作用，所以，食甪富含钾的海藻有益身体健康。
海藻钙保健食品的出现
钙以磷灰石的形式形成支撑人体的骨骼等硬组织及牙齿，换句话说，不只钙，磷也是形成骨骼和牙齿的重要矿物质。但矿物质在吸收时会相互影响，例如，摄取过多的磷会降低钙的吸收率，反之，如果摄取过多的钙，铁等其他矿物质的吸收率就会降低。
钙、磷等矿物质无法在体内合成，必须从外界摄取。钙与磷比例最好为 1：1，每人每日钙的目标摄取量约为1000毫克，因此，磷的目标摄取量也为1000毫克。然而，最近人们开始担心磷摄取过量，因为磷被广泛用于加工食品和速食食品中，如果每天磷的摄取量超过2000毫克，钙的摄取量就跟不上，这会增加副甲状腺的功能，对肾脏造成负担，所以摄取均衡钙质的食物相当重要。
从日常食物中磷和钙的比例来看，海藻较具优势，许多海藻具有理想的钙磷平衡，甚至磷含量低于钙，因此，在饮食中加入海藻，可以帮助平衡整个膳食中的钙和磷含量，这是其他补钙食物所不及的。
过去科学上都提倡牛乳补钙，但这方法是否正确已受到挑战，「观念转个弯，生命无限宽」，海藻钙是补钙的另一选择，近代生物科技已有海藻钙保健食品出现，这是时代趋势。