古老植物重新迎来关注 维生素的宝库——沙棘
沙棘植物具高环保功能，尤其果实和种子所含的高营养价值重新引起世界各国关注，是植物界最有营养的水果之一，在许多国家已经有以果汁、各种保健食品和所谓超级食品的形式进行商业销售。
沙棘（saji）是蔷薇目沙棘属（Hippophae L.）落叶灌木的总称。沙棘是一种历史悠久的植物，每个国家都有本土物种，每一国都有自己独特的名称，英语系国家称之为“Sea-buckthorn”或“Seaberry”，在欧亚大陆野生野长，传统上被用做食品和药物，但商业种植始于20世纪末。
沙棘最初野生于盘古大陆欧亚大陆沿岸，随著盘古大陆分裂，欧亚大陆与印度大陆碰撞形成喜马拉雅山时，才向内陆迁移。由于沙棘植物是一种有著古老历史的植物，因此人类利用它的历史也很悠久。有5000年历史的印度传统医学阿育吠陀就提及将沙棘当药用，另外，西元8世纪，最早的西藏医学典籍《月王药书》、《食布医学大辞典》（现称《四大医书》）中也有沙棘做为药草的描述。
长期以来，沙棘一直被认为是马的治疗药物，据说透过在饲料中添加沙棘的叶子和幼枝，可以让马快速增加体重和皮毛闪亮，所以，沙棘学名“Hippophae”就是「闪亮的马」的意思。
近代沙棘的研究
沙棘植物具高环保功能，而且其果实和种子所含的高营养价值重新引起世界各国关注，是植物界最有营养的水果之一，在许多国家已经有以果汁、各种保健食品和所谓超级食品的形式进行商业销售。
除了食品之外，还被做为药物和化妆品成分，再加上其高环保功能，是一种具有庞大经济潜力的植物。沙棘自古以来就被印度和中国人民视为营养价值非凡的水果，果实呈金黄色，虽然营养丰富，但极酸涩，很难生吃，因此，才会以各种形式进行加工商业化。
前苏联是最早关注沙棘植物的国家，药用临床研究始于20世纪1950年代，第一家工厂建于西伯利亚比斯克，生产各种沙棘产品。透过大量的基础研究和临床实验，发现了沙棘的许多特性，并将其认证为官方药物。在育种取得进展的同时，也被应用于太空人的太空食品和宇宙射线防护霜。
在中国，四川省医学科学院开始对沙棘的成分进行研究，1977年，中国卫生部正式将沙棘视为药食两用品列入药典，从此，沙棘的种殖、研究和应用不断深入各种项目进行研发。
1991年苏联解体，前苏联研究机构和日本沙棘苗木的资讯被泄漏到海外，这是导致沙棘商业化种植从20世纪末开始在全世界蔓延的因素之一。此后，研发和商品产业化在各国得到推广，其高产业价值再次引起国内外关注。国际沙棘协会（ISA）于1999年成立，自2000年初以来，对沙棘各种药理作用的研究不断增加。
沙棘主成分及对人体功能
- 缓和压力：沙棘含有多种维生素和矿物质，所以会减少因压力而增加的活性氧量。特别是维生素C可以减少压力荷尔蒙的分泌，促进应对压力的抗压力荷尔蒙的分泌。此外，沙棘中富含的必需胺基酸色氨酸（Tryptophan），也是产生被称为快乐激素的血清素（Serotonin）的物质。
- 美肤效果：沙棘富含维生素A、C、E，具有美肤功效，同时富含这3种维生素的水果很少。此外，还含有维生素K、不饱和脂肪酸、抗氧化剂、类胡萝卜素等多种成分，这些成分也有保护皮肤健康功能。沙棘的功效不仅用于化妆品，保护和再生皮肤，还被用于治疗烧伤和发炎。沙棘含有的omega-6脂肪酸（例如亚麻油酸）可以减少湿疹，并有助于改善皮肤干燥和痤疮。
- 缓解更年期症状：更年期女性的荷尔蒙平衡被破坏，可能导致各种症状，典型症状包括潮热、疲劳、烦躁和情绪低落，为了缓解这些症状，保持均衡饮食很重要。沙棘可补充经常缺乏的维生素，尤其是维生素E和C，是与女性荷尔蒙分泌密切相关的营养素。而且，沙棘的钙含量非常高，有助于预防骨质疏松症，骨质疏松症原因之一是由于女性荷尔蒙减少而引起的。
- 恢复疲劳，促进血液循环：沙棘含有铁、必需胺基酸、苹果酸等，具有恢复疲劳的效果。铁是制造血红蛋白所必需的，血红蛋白将氧气输送到全身，当缺铁时，血红素也会减少，容易疲劳，因此必须透过食物来补充。此外，苹果酸是一种有机酸，有助于能量产生、缓解疲劳。
人体无法产生的必需胺基酸也是预防疲劳的重要营养素，而沙棘含有全部9种必需胺基酸；尤其是缬氨酸（Valine）、亮氨酸（Leucine）、异亮氨酸（Isoleucine）3种氨基酸，约占肌肉中胺基酸的40％，具有增加运动时耐力、加速疲劳恢复的作用。
寒冷、肿胀的症状是由于血液循环不足所引起的，血液无法有效到达四肢，废物在体内堆积。沙棘中所含的维生素E可以扩张微血管，促进血液流动，有助于将温热的血液输送到四肢。另外，沙棘中含有丰富的钾，具有消肿的功效，身体需维持钠（盐）和钾之间的平衡，钠会促使身体保留水分，而钾会导致水分随尿液排出体外，进而改善肿胀。
- 预防心脏病：沙棘富含植物固醇，是植物特有的脂溶性物质，具有抗氧化和抗发炎作用，有助于预防心脏病。此外，由于其分子结构与胆固醇相似，因此也具有抑制饮食胆固醇吸收的作用。这些作用可以防止胆固醇氧化并在血管中积聚，有助于维持心脏和血管健康。
- 调节血糖值：虽然此功能仍处于动物实验阶段，但一般认为沙棘可能会增加胰岛素分泌能力和敏感性功效，并降低血糖值。
许多人对沙棘果较为陌生，但已有许多加工品，如果油、果汁、化粧品及果干等上市，在许多国家也创造了销售佳绩，台湾已开始试种沙棘植物，预计未来极具远景。