你担心有一天会忘了自己吗？ 失智症患者急速增加，年龄层有下降趋势
你担心有一天会忘了自己吗？
失智症患者急速增加，年龄层有下降趋势
65～70岁的人中失智症的盛行率为1.2％，随著年龄的增长而增加， 85岁以上的盛行率高达约20％，全世界有超过1200万名患者，这是一个非常大的数字，这也是全球迈向老龄化社会的重大议题。失智症该如何预防呢？
失智症（Dementia，即俗称的痴呆症），是一种认知障碍症的统称，失智症是 70 岁及以上族群中第二常见的致残疾病，全球约有3,560万人患有失智症，每年的经济损失估计超过0.5～0.6兆美元，相当于瑞士国内生产毛额（GDP）的30％以上。
失智症每年增加770万人，世界卫生组织估计，2030年全球失智症患者人数将比2012年增加1倍，2050年增加2倍以上。台湾失智症人口已超过37万人，2040年可能突破70万人，65岁以上长者失智症患病率为7.99％，也就是每100位长者就有8位可能罹患失智症。
由多种病症和疾病引起
熟知的阿兹海默症（Alzheimer’s Disease，老年痴呆症），只是失智症其中一种，另外还包括血管性失智症（Vascular Dementia ，VaD，10～30％ 的患者）、路易氏体失智症（Dementia with Lewy Bodies，缩写为 DLB）、额颞叶失智症（Frontotemporal Lobe Degeneration）、脑部手术造成脑神经受损及其他因素所致的失智症等。
帕金森氏症（ Parkinson's Disease ， PD），通常也与失智症有关；一项针对 27 项研究的统合分析发现，约40％的帕金森氏症病例并发失智症 。据估计，帕金森氏症患者罹患失智症的风险大约是健康人的 5～6 倍；在一项追踪帕金森氏症患者 8 年的研究中，78％的人患了失智症。目前失智症年龄层也逐渐下降，即年轻型（早发性）失智症（Young/Early Onset Dementia）。
失智症患者认知功能（思考、记忆、逻辑推理）和行为能力会丧失到影响日常生活和活动的状态，严重程度各不相同，到严重阶段必须完全依赖他人进行基本的日常活动。
失智症是由多种病症和疾病引起的，老年人失智的两大原因是阿兹海默症和血管性失智，后者是由多次中风或大脑血液供应变化引起的。其他可能导致记忆丧失和失智的情况包括：药物副作用、慢性酗酒、脑肿瘤或脑部感染、脑部出现血栓、维生素B12严重缺乏及某些甲状腺、肾脏或肝脏疾病。
失智症的症状
尽管失智症许多情况是暂时且可逆的，但也可能很严重；通常人脑损伤会出现不可逆转的衰退状态，在初始阶段，周围的人很容易将其与因衰老而导致的健忘混淆，但若同时发生下列一种情况可能就是失智症：无法应对健忘、忘记自己、妄想／幻觉、依赖、徘徊、攻击性行为、睡眠障碍、对照护的抗拒、异食癖／暴饮暴食、忧郁症等，这些症状因人而异，患者可能会比症状出现前变得更加愤怒或焦虑，或表现出异常行为。
失智症也可能发生在人类以外的动物身上（例如狗和猫），狭义上是指后天性智力下降的病症，从医学角度来说，它是一种涉及认知障碍的综合症，除了「智能」之外，还有记忆、定向力及性格改变等。
另一方面，如果一个人患有先天性脑部疾病，导致运动或智力发展受损，则称为「智力障碍」；如果一个人患有先天性认知障碍，则称为「认知障碍」，但这并不包括每个人都会出现的现象，如因老化导致的记忆力下降，是指由于病理性能力下降而产生的症状，导致性格尖锐、认知欲强烈、不讲理等。
阿兹海默症罹病率升高
「阿兹海默症」这个名字来自德国神经病理学家爱罗斯‧阿兹海默（Alois Alzheimer），这个疾病始于1906年，阿兹海默在法兰克福精神病院观察了一位名为奥古斯特（Frau Auguste Deter）的患者，这位51岁的患者有奇怪的行为症状，丧失了短期记忆，在精神病院住院期间死亡，因此，最初被认为是罕见的早老性失智症（即65岁之前发病），后命名为阿兹海默症。
然而，在65 岁以上的人群中，也存在本质上相同类型的老年痴呆症（阿兹海默症），并且随著预期寿命的延长，这种类型的痴呆症变得更加普遍，因此才被称为「老年痴呆症」。
65～70岁的人中痴呆症的盛行率为1.2％，随著年龄的增长而增加，80～84岁的人中失智症的盛行率超过10％，85岁以上的人则高达约20％，所有失智症病例中约有30％是阿兹海默症，这是一个非常大的数字，全世界有超过1200万名患者，这也是迈向老龄化社会的重大社会议题，因此，目前世界各地的研究人员正在大规模调查原因并开发治疗方法。
从忘记别人到忘了自己
阿兹海默症在疾病的早期阶段，会出现忧郁和自发性下降，最明显的是记住新事物及已经记住事物的能力下降，尤其是新记忆受损，结果可能会忘记昨天或今天早上的一切，一遍又一遍地听到同样的事情，无法记住今天的日期，或者无法进行简单计算。然后，更进一步会开始忘记过去的事情，将无法说出熟悉事物的名字、会忘记时间、不知道自己在哪里，也会无法由外地返回住家。已故美国总统雷根晚年患了失智症，甚至不记得他当过总统。
阿兹海默症也会开始出现一些人格障碍和性格改变，患者开始四处游荡，出现妄想和幻觉，如认为被抢劫的人或死者还活著（中期）。随著病情进一步发展，患者可能会忘记自己的名字，说出无意义的话，或是对著镜子说话却认不出镜中反映的内容。此外，吃饭、穿衣、上厕所等日常活动均需协助，患者卧床不起，约8～10年后死亡（末期）。
诊断方式包括使用各种智力测试来确定是否存在痴呆症，除了神经学检查之外，还使用头部CT和MRI等影像学检查以及各种血液检查，来排除其他导致失智症的疾病。大脑中的淀粉样蛋白斑块和神经纤维缠结是阿兹海默症的两个主要特征，第三个特征是大脑中神经细胞（神经元）之间的连结丧失。
如何预防失智症
失智症目前无治疗药物，预防则有下列方法：
- 低盐、低动物脂肪的均衡饮食
- 戒烟戒酒，生活规律
- 适度运动，保持腿部和臀部的强壮
- 注意不要跌倒，避免头部碰伤
- 高血压、高血脂、糖尿病等生活型态疾病的预防，早发现、早期治疗。
- 保持兴趣和好奇心
- 常思考问题并养成表达的习惯
- 社交活动及良好人际关系
- 永远保持乐观年轻心态
- 食用有理论根据的保健食品
- 每天看书及大脑训练：读、写、算及移动手指训练、打麻将、扑克牌、下围棋等。