不只增强性功能 西医壮阳药治疗心血管疾病同样给力
随著年纪增长，性功能下降是衰老正常现象，所以壮阳药品和食品的销售才会一直上扬，尤其以保健食品型态上市的壮阳产品更是热门，商机可期。
历久不衰的畅销药品和食品有三：壮阳、减肥及抗衰老，其中壮阳产品排第一，全球年销售额以兆美元为单位。壮阳药品食品是提高性欲的药物总称，也可视为增加性能量的药物和食品总称，这些药物的作用因人而异，对药效的认知也存在差异。
古代将刺激性物质的食品成分用做壮阳药的情况并不少见，例如洋葱；另外，药效和有效成分被口耳相传，或经验法则认可的壮阳草药或动物成分也常见，如鹿角（鹿茸）、曼陀罗草、红蓍草、冬虫夏草、藏红花、海参、牡蛎、大蒜、动物生殖器如海豹的阴茎以及牛羊的睾丸、高丽参、蜥蜴、切叶蚂蚁、南美印加萝卜（玛卡）、六味地黄丸、金匮肾气丸、龟鹿二仙胶、淫羊藿、黄芪、海马、肉桂、当归、熟地、龟胶、东南亚的东革阿里（Tongkat Ali）等，这些成分近来也被制成食品。
近代西医的壮阳药
「西地那非」（Sildenafil）是一种治疗勃起功能障碍（Erectile Dysfunction, ED）和肺动脉高压的药物成分，最有名的是辉瑞公司的「威而钢」（Viagra），英文字源来自vigor（活力）及Niagara falls（尼加拉大瀑布），意思是能像尼加拉瀑布般活力十足，因为威而钢商品是蓝色，所以又称为「蓝色小药丸」。
西地那非的研究和开发始于90年代初，最初是用于治疗心绞痛，但在一期临床试验中，对心绞痛的治疗效果并不理想，决定中止试验，反而发现有促进阴茎勃起的作用。1998年3月27日，西地那非壮阳药经美国食品药品监督管理局（FDA）批准在美国上市。
西地那非壮阳药的有效机制是作用在阴茎海绵体的平滑肌上，能选择性阻断5型磷酸二酯酶（phosphodieastase，PDE-5）的酶活性，提高环磷酸鸟苷（cyclic GMP，cGMP）浓度，这是透过作用于阴茎周围的一氧化氮（NO）来促使海绵体血管肌肉松弛，使血液充塞阴茎内，造成勃起现象。由于此类壮阳药是单纯酵素反应，所以并不会有药物惯性问题。
西医壮阳药其他功能
近年来，科学家发现西医壮阳药不仅用在性方面，也有其他功能：
- 治疗心血管相关疾病
由于西地那非不仅可在阴茎也能在脑中发挥促进血管舒张的作用，因此，目前正研究在各种血管疾病中的应用，如慢性心力衰竭、肺动脉高压、新生儿室间隔缺损和动脉导管未闭、心脏直视手术期间及术后、以及急性肺损伤等。威而钢也是治疗肺动脉高压的常见药物之一，肺动脉高压是因为肺部血管收缩导致的肺血管阻力增加，使用威而钢能有效使肺部血管舒张。
- 减缓高山症
由于威而钢可延长体内一氧化氮作用来扩张血管，可缓解人体在高海拔时肺动脉压力的上升。许多研究也发现，除了威而钢外，其他同类型壮阳药如犀利士（Cialis），也有选择性让体内一氧化氮后续衍生的化学物质延长作用，可预防「高海拔肺水肿」。威而钢虽可以预防高海拔肺水肿，但却无法用来治疗已发生的肺水肿，因此，目前世界上针对高山症的药物指引，只将威而钢这类壮阳药物列为「预防高海拔肺水肿用」，而非治疗用。
- 治疗摄护腺肥大症
摄护腺肥大是年纪大男性常见疾病，会出现频尿、尿急、夜尿、残尿等症状。根据研究显示，「勃起功能障碍」与「良性摄护腺增生症」经常共同发生，科学家针对摄护腺肥大的治疗意外发现，用于治疗男性勃起功能障碍的「犀利士」，也可使用于治疗良性摄护腺增生症症状。
- 减低良性直肠肿瘤癌变机率
威而钢是磷酸二酯酶抑制剂，也能降低良性直肠肿瘤转变为直肠癌的可能性；根据研究发现，服用威而钢的患者良性肿瘤癌变的机率低于没有服用的患者，但此方面仍有待进一步探讨。
俗云：「食、色，性也」，吃饭和性需求都是人的本性，而且美好性生活也在科学上认定是长寿因素之一，随著年纪增长，性功能下降是衰老正常现象，所以壮阳药品和食品的销售才会一直上扬，尤其以保健食品型态上市的壮阳产品更是热门，商机可期。