你以为的精油可能不是精油
单方精油具有独特的功效和化学成分，复方精油经协同作用，几种精油彼此间的相互作用会让整体效用倍增。引入近代生物技术后，精油不仅在制造法及品质上有很大的突破，用途也更多元。
精油（essential oil）是一种天然液体，存在于天然植物的花、叶、树木、树皮、根及种子中，并且含有植物的浓缩香气成分。精油名称有油，但与一般认知的植物油完全不同。植物体产生精油原因有很多，如防止水分散失、调节温度，避免受细菌侵害和预防疾病，吸引有益的昆虫或动物，以及避免有害的昆虫或微生物接近等。
100％天然才是精油
只有具有100％天然纯度的油才被称为「精油」，精油是高度浓缩的液体，如德国洋甘菊精油含有比草药重500倍的浓缩香精，而有别于与添加某种混合物或由化学调味合成类似植物气味的精油有明显区别。
人造精油虽以同样名称，也以小瓶的形式在一般商店中以精油方式出售，但因包含合成香料和酒精，因此不能用于芳香疗法，如果使用不当，不仅不能期待正确的效果，而且还可能对身心造成不利影响。
不必用药（myrrh）是古老的罗马用语，延伸意思是：「如果你想活得更长一点，闻一闻香气并将其传给大脑」。在古罗马使用芳香植物非常流行，古埃及人也将各种形式的植物香味用于宗教仪式和作为药物治疗病人，埃及人非常擅长使用香料，木乃伊（mummy）保存原理之一也是使用香料，木乃伊此一名词即来自「不必用药」古语。
古埃及和罗马精油生产是用破碎和压榨等方法萃取的，并用做香料油和药用油，之后的蒸汽蒸馏法最早是由安达斯（Andals）（现为西班牙安达卢西亚）伟大科学家，也是医生、药剂师、植物学家的伊本˙阿尔巴塔利（Ibn Albaital，A.D.1188～1248）所发明的。
蒸气蒸馏法在阿拉伯随著中世纪伊斯兰世界中的炼金术和化学方法兴起而发展起来，生产香精油的方法于是被引入中世纪的欧洲，广泛用于医学，后来用于香水的生产。
现代精油生产方法
全世界目前生产的香精油有100多种，生产方法有：
- 蒸气蒸馏法
蒸汽蒸馏是一种自古以来一直使用的方法，其原理和工作都很简单，也广泛使用，因为大多数精油可以被蒸气分离。在热水蒸馏方法中，将原料植物与水混合搅拌，然后将其放入蒸馏器中并煮沸，精油和蒸汽收集在单独的容器中。由于精油是不溶于水的，因此可与水分离。
真空低温蒸馏法是近年发展起来的一种新方法，其中在低温（70～80°C）和低压下蒸馏植物中渗透压释放的油，由于可以在低温下蒸馏，因此可以获得比传统方法质量更好的精油。近来另有高温干馏法、分馏等。
- 低温真空萃取方法
这是不使用溶剂或水的新萃取方法，用真空泵将罐内部保持减压，并用微波加热植物。蒸发后植物中的有用成分在冷却冷凝器中返回液体，并在收集器中收集。
- 冷浸法
将芳香植物（如花瓣）放在脱臭的固态动物脂肪中，溶解香气成分后，用乙醇从脂肪中萃取精油。冷浸法可以获得质量高的精油，精油不会因热而变质，但是由于成本高且产率低，目前很少使用，但却是溶剂萃取理论的基础。
- 溶剂萃取／浸出方法
使用两种类型的溶剂进行分离，然后透过将芳香族成分溶解在挥发性溶剂中来进行萃取。
- 超临界流体萃取
也称为二氧化碳萃取法，由于液态二氧化碳具有很强的溶解能力，因此在1970年代后期被开发成为一种溶解和萃取超临界流体状态的芳族成分的方法。
- 挤压法
是一种通过物理施加压力来挤压的方法，用于易碎的柑橘类水果。
精油的功效与使用
精油种类多，也有不同功能，欧洲某些精油可当药用，如：
˙葡萄柚—可抗抑郁，增强免疫力，促进消化，利尿，抗菌，除臭效果。
˙檀香木—抗发炎，镇静，收敛，杀菌，杀虫，助眠，改善皮肤干燥。
˙茶树：抗病毒，杀菌，杀虫，烧伤，舒缓晒伤皮肤，预防感染，花粉症。
˙香草：缓解疼痛，抗抑郁，振奋心情。
˙薄荷：杀菌，抗病毒，抗发炎，收敛，治头痛及牙痛，缓解肌肉疼痛。
˙佛手柑：抗菌，除臭，抗抑郁，促进消化，湿疹，痤疮，支气管，提神。
˙薰衣草：镇静，杀菌，消炎，抗病毒，抗抑郁，降低血压，痤疮，虫咬，改善头痛，缓解肌肉疼痛。
˙玫瑰：缓解疼痛，抗发炎，抗抑郁，收敛，促进细胞再生，改善皮肤炎。
精油使用有单方精油，即萃取自单一品种、特定植物部位，具有独特的功效和化学成分。如果是初次接触精油，或还不确定自己喜好的香味时，可先使用单方精油，熟悉各种精油的气味和用途。
复方精油则是基于疗愈目的，使用两种以上的单方精油，并遵循特定比例调配而成。复方精油经协同作用后，几种精油彼此之间的相互作用会让整体效用倍增，如果只用单种精油，就无法达到同等效果。
浓度过高的精油不宜直接涂抹于肌肤，应先行稀释，即使已经稀释过，使用前也最好先做皮肤测试，以免过敏。纯精油也不能直接接触眼睛黏膜与眼球。
精油自古即有，几千年来历久不衰，引入近代生物技术后，精油不仅在制造法及品质上有很大的突破，纯天然成分精油也能用于内服，用途更具多元。展望未来，精油的发展前景是乐观的。